《李自成(第二卷)》第三十章

“本宅因欽限藉助，需款火急；各物賤賣，欲購從速！”這是歷朝從來沒有過的一
件大大奇聞，整個北京城都鬨動起來。每天京城士民前往武清侯府一帶觀看熱鬧的
人絡繹不絕，好像趕會一般，但東西卻無人敢買，害怕惹火燒身。士民中議論紛紛，
有的責備武清侯這樣做是故意向皇上的臉上抹灰，用耍死狗的辦法頑抗到底；有的
說皇上做得太過分了，二十萬現銀已經拿不出來，又逼他拿出四十萬兩，逼得李武
清不得已狗急跳牆；另外，一天清早，在大明門、棋盤街和東西長安街出現了無名
揭帖，稱頌當今皇上是英明聖君，做這件事深合民心。
這些情形，都由東廠提督太監曹化淳報進皇宮。崇禎非常憤怒，下旨將李國瑞
削去封爵，下到鎮撫司獄，追逼四十萬銀子的巨款。起初他對於棋盤街等處出現的
無名揭帖感到滿意，增加了他同戚畹鬥爭的決心。但過了一天，當他知道輿論對他
的做法也有微詞時，他立刻傳旨東廠和錦衣衛，嚴禁京城士民“妄議朝政”、暗寫
無名揭帖，違者嚴懲。
崇禎原來希望在皇后千秋節之前順利完成了向戚畹藉助的事，不料頭一炮就沒
打響，在李國瑞的事情上弄成僵局。儘管他要對皇親們硬幹到底，但是他的心中未
嘗不有些失悔。在李國瑞下獄的第二天，他幾乎感到對李國瑞沒有辦法，於是他將
首輔薛國觀召進乾清宮，憂慮地問道：
“李國瑞一昧頑抗，致使向戚畹藉助之事不得順利進行。不意籌餉如此困難，
先生有何主意？”
薛國觀心中很不同意崇禎的任性做法，但他不敢說出。他十分清楚，戚畹、勛
舊如今都暗中擰成了一股繩兒，拚命抵制皇上藉助。他害怕事情一旦變化，他將有
不測大禍，所以跪在地上回答了一句模稜兩可的話：
“李國瑞如此頑抗，殊為不該。但他是孝定太后的侄孫，非一般外臣可比。究
應如何處分，微臣不敢妄言。”
聽了這句回答，崇禎的心中十分惱火，但忍耐著沒有流露。他決定試一試薛國
觀對他是否忠誠，於是忽然含著微笑問：
“先生昨晚在家中如何消遣？”
薛國觀猛然一驚，心中撲通撲通亂跳。他害怕如果照實說出，皇上可能責備說：
“哼，你是密勿大臣，百官領袖，災荒如此嚴重，國事如此艱難，應該日夜憂勤，
不逞寧處，才是道理，怎么會有閒情逸緻，同姬妾飲酒，又同清客下棋，直至深夜？”
他素知東廠的偵事人經常偵察臣民私事，報進宮去。看來他昨晚的事情已經被皇上
知道了，如不照實說出，會落個欺君之罪。在片刻之間，他把兩方面的利害權衡一
下，頓首說：
“微臣奉職無狀，不能朝夕惕厲，加倍奮發，以抒皇上宵旰之憂，竟於昨晚偶
同家人小酌，又與門客下棋。除此二事，並無其他消遣。”
“先生可是兩次都贏在‘臥槽馬’上？”