“不過是兩次僥倖。”
崇幀不再對首輔生氣了。他滿意薛國觀的回答同他從東廠提督太監曹化淳口中
所得的報告完全相符，笑著點點頭說：
“卿不欺朕，不愧是朕的股肱之臣。”
薛國觀捏了一把汗從乾清宮退出以後，崇禎陷人深深的苦惱裡邊。兩天來，他
覺察出他的親信太監王德化和曹化淳對此事都不像前幾天熱心了，難道是受了皇親
們的賄賂不成？他沒有抓到憑據，可是他十分懷疑，在心中罵道：
“混蛋，竟沒有一個可信的人！”
恰在這時，曹化淳來了。他每天進宮一趟，向皇上報告京城內外臣民的動態，
甚至連臣民的家庭陰事也是他向宮中奏報的材料。近來他已經用了李國瑞很多銀子，
又受了一些公、侯勛臣的囑託，要他在皇上面前替李國瑞多說好話。今天他在崇禎
面前直言不諱地稟奏說：滿京城的戚畹、勛舊和縉紳們為著李國瑞的事人人自危，
家家驚慌。曹化淳還流露出一點意思，好像李國瑞並不像外邊所傳的那樣富裕。
聽了曹化淳的稟奏，崇幀更加疑心，故意望著曹化淳的眼睛，笑而不語。曹化
淳迴避開他的目光，低下頭去，心中七上八下，背上浸出冷汗。他雖然提督東廠，
權力很大，京中臣民都有點怕他，但他畢竟是皇帝的家奴，皇帝隨時說一句話就可
以將他治罪，所以他極怕崇禎對他起了疑心。過了一陣，崇禎忽然問道：
“曹伴伴①，日來生意可好哇！”
①伴伴——明代宮中習慣，皇帝對年紀較長、地位較高的太監稱呼伴伴，表示
親密。
曹化淳大驚失色，俯伏在地，連連叩頭，說：“奴婢清謹守法，皇爺素知，從
不敢稍有苟且。實不知皇爺說的是什麼事情。”
崇禎繼續冷笑著，過了好長一陣，徐徐地說：“你要小心！有人上有密本，奏
你假借東廠權勢，受賄不少，京師人言藉藉。”
“奴婢冤枉！奴婢冤枉！皇爺明鑑，奴婢實在冤枉！”曹化淳連聲說，把頭碰
得咚咚響。
看見曹化淳十分害怕，崇禎滿意了，想道：“這班奴婢到底是自家人，不敢太
做壞事。”為著使曹化淳繼續替他忠心辦事，他用比較溫和的口氣說：
“朕固然不疑心你，不過你以後得格外小心。萬一有人抓住你的把柄，朕就護
不得你了。”
“奴婢死也不敢做一點苟且之事。”
“既然你不敢背著朕做壞事，那就好了。”
“萬萬不敢！”
“李國瑞下獄後情形如何？”
李國瑞正在患病，曹化淳本來打算向皇帝報告，但此刻怕皇上疑心他替李國瑞
說話，不敢照實說出。他跪著奏道：
“他很害怕，總在嘆氣、流淚。別的情形沒有。”
“你同吳孟明好生替朕嚴追，莫要姑息！”
“是，一定嚴追！”