“朕國事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見首輔。你妹妹可以留
在宮中，吃了午飯再走。朕午飯之後再來看你。”說罷，他就往文華殿去了。
田妃吩咐宮女把帳門揭開，把她妹妹叫來。過了片刻，田淑英又來到田妃面前。
田妃望了她一眼，說：
“你坐下。”
淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說道：
“妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀時選進宮來的，要感謝皇恩才是。”
淑英說：“皇貴妃，剛才皇上來的時候，你把帳子放下了，聽說後來皇上要揭
開，你都不肯，這不太負了聖上的一片心意么？”
田妃嘆了口氣，見近邊並無宮女，方才說道：“妹妹哪裡想到，皇上對我如此
恩情，說來說去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹慎，能夠體貼皇上的
心，我家才有今天的榮華富貴。我不願皇上在我死之前看到我面黃肌瘦，花萎葉枯，
我死後他再也不會想我。如果皇上在我死後仍舊時常想到我，每次想到我仍舊像出
水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會不忍嚴罰。只要皇上的恩情在，我們
田家就可以平安無事。自古以來，皇上對妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先
意承旨，處處小心體貼，博得聖心喜悅。你也很美，不亞於我。我死之後，你被選
進宮來，小心謹慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長保。”
說完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來。
淑英的心中也很悲傷，勉強對姐姐說：
“皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負了皇恩。下次皇上駕臨，請皇貴妃
不要放下帳子。”
“現在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經完了。如果今天午後皇上再來，
我就不必落下帳門了。”
周延儒正在文華殿外面等候，看見崇禎來到，趕緊跪在路旁迎接，然後隨駕進
殿，重新磕頭。
崇禎對於周延儒是比較重視的，因為周在二十歲就中了狀元，這在明朝是很少
有的。三十多歲時，也就是崇禎五六年間，他做過兩年首輔，後來被罷免了。去年
又被召進京來，再任首輔。他為人機警能幹，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇
禎對他十分倚重，曾對他說：
“朕以國事付先生，一切都唯先生是賴。”
周延儒見皇上對自己這么倚重，心裡確實感動，但時局已經千瘡百孔，他實在
無能為力。明朝末年的貪污之風盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪污受賄也
有些獨特的作風。別人給他錢，不論多少他都要；即使本來答應給的數字很大，而
最後給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對東林和復社的人特別照顧，所以東
林和復社的人對他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。
這時崇禎叫他坐下。他謝座後，在太監準備的一把椅子上側身就座，然後向崇