“要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱
仙鎮戰況如何，多半要靠左良玉。”
崇禎點點頭，沒有再說別的。對於左良玉的驕橫跋扈，不聽調度，他自然十分
明白，但這話他不願說出來。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮的
捷音。
周延儒見崇份沉默不語，就想乘這個時候談談對滿洲和議的事。他早就知道，
陳新甲秘密地奉皇上聖旨，派馬紹愉於四月間暗中出關，如今和議的事已快成了。
可是他身為首輔，這樣重大的國事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也
知道，朝中百官，對陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。
最近流言蜚語比以前更多起來。他今天進宮，雖是向皇上稟奏幾個封疆大吏的任免
事項和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機會探探關外和談的訊息。他見崇禎仍
然無意談及關外之事，便忍不住用試探口氣說道：
“如今關外，松錦已失，勢如累卵，比中原尤為可慮。”
崇禎又沉默一陣，答道：“關內關外同樣重要。”
周延儒仍是摸不著頭腦，又說道：“倘若東虜乘錦州、松山淪陷，祖大壽、洪
承疇相繼投降，派兵人關，深人畿輔，進逼京師，局勢就十分危險了。所以以微臣
之見，中原固然吃緊，關外也需要注意。”
崇禎不明白周延儒為什麼突然對關外事這么關心，十分狐疑。停了片刻，他才
說了一句：
“慢慢想辦法吧。”
周延儒是個十分聰明的人，知道自己剛才對局勢的分析並沒有錯，十分合理，
可是崇偵好像並不在意，完全沒有往日那種憂慮的神情。他頓時明白：議和的事已
經成了定局！於是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。
回到內閣，他想著這么一件大事，自己竟被蒙在鼓裡，不免十分生氣，也越發
想要探明議和的真實情況。豈能身為首輔，而對這等大事毫無所知！他更換了衣服，
走出內閣，來到朝房裡，同一個最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒
人聽到……
幾天以後，官軍在朱仙鎮全軍潰敗的訊息報到了北京。崇禎震驚之餘，束手無
策，只得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，只是陳新甲尚
有主見。他建議命山東總兵劉澤清援救開封，在黃河南岸紮營，控制接濟開封的糧
道。因開封離黃河南岸只有八里路，糧食可以用船運到南岸接濟城內，開封就可長
期堅守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監劉元斌率領防守鳳陽的京營人馬速
赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國火速東出太行，由孟津過河，直
趨鄭州，以拊李自成之背。崇幀對這些建議都點頭採納，覺得雖然朱仙鎮大軍潰敗，
只要陳新甲這些想法能夠奏效，開封仍可繼續堅守。
閣臣們退出以後，陳新甲獨被留下。周延儒因為沒有被留下，想著必是皇上同