自古“兵不厭詐”，兵強可以示弱，藉以欺騙和麻痹敵人，孫臏對龐涓進行的馬陵
道之戰是‘以多示寡’的用兵範例。至於曹操的赤壁之戰，荷堅的淝水之戰，則是
以弱示強，大大誇大了自己人馬的數量。洪承疇用十分自信的口氣說道：
“以臣愚見，李賊自稱有五十萬人馬渡河入晉，東犯幽燕，也是虛誇之詞，實
際兵力決無此數。兵將人數大概在二十萬至三十萬之間，不會更多。姑且以三十萬
計，到北京城下能夠作戰的兵力將不會超過二十萬。”
多爾袞問道：“你為何估計得這樣少？”
范文程插言說：“洪大人，我估計李自成來到北京的人馬大概在三十萬以上。”
鄭親王接著說：“我們的八旗兵還沒有同流賊交過手，千萬不能輕敵。寧可將
敵人的兵力估計強一點，不可失之大意。”
洪承疇思索片刻，含笑說道：“兩位輔政王爺和范學士從用兵方面慎重考慮，
願意將東犯的流賊兵力看得強大一些，以便事先凋集更多人馬，一戰全殲流賊，這
自然不錯。但是兵法云：‘知己知彼，百戰百勝。’此古今不易之理。臣在南朝，
與流賊作戰多年，對賊中實情，略有所知。賊慣用虛聲恫嚇，且利用朝廷與各省官
軍弱點，才能迅速壯大，不斷勝利而有今日。近幾年賊勢最盛，號稱有百萬之眾，
然而以臣看來，最盛時不超過五十萬人。鄖陽、均州均為王光恩兄弟所據，為襄陽
肘腋之患，李自成竟不能攻破鄖、均。汝南府多么重要，李自成竟無重兵駐守，任
地方紳士與土匪竊據。所以臣說李自成雖有大約五十萬人，還得分兵駐守各處，有
許多重要之處竟無力駐守。這樣看來，流賊渡河入晉，東犯幽燕的兵員實數絕不會
超過三十萬人。何況此次流賊東犯，與往日行軍大不相同。李自成本是流賊，長於
流動。如今在西安建立偽號，又渡河東犯，妄圖在北京正位稱帝，所以他必將文武
百官等許多重要的人物帶在身邊，每一官僚必有一群奴僕相從，還得有兵馬保護。
試想這三十萬眾，數千里遠征，談何容易！單說糧秣輜重的運送，也得一兩萬人。
如此看來，李賊如以三十萬眾渡河東來，沿途留兵駐守，到北京城下時不會有二十
萬人。”
范文程認為洪承疇說出的這個見解有道理，但仍然不敢完全相信，怕犯了輕敵
的錯誤。他望望睿親王臉上疑惑不定的神色，隨即向洪承疇問道：
“洪大人熟於南朝情況，果然見解不凡。但是文程尚不解者是，你說李賊的兵
力不多，多依恃虛聲恫嚇，但是他近三年馳騁中原，所向無敵，席捲湖廣，長驅入
陝，輕易占領西安，橫掃西北各地，使明朝窮於應付，已臨亡國危局。這情況你如
何解釋？”
濟爾哈朗先向范文程笑著點頭，然後向洪承疇逼問一句：
“對，近三年來李自成所向無敵，難道都是假的？”
多爾袞不等供承疇說話，已經請到洪承疇如何回答，在鐵火盆的邊上磕去菸灰，