宮女打著十幾盞燈籠的前後簇擁中走下丹陛，到了乾清宮院中，恰好王承恩進來了。
崇禎一見王承恩，便立刻止步，急忙問道：
“王承恩，朕的手詔送出城了么？”
王承恩躬身回答：“回皇爺，奴婢找到廠臣曹化淳，商量一下，又找錦衣衛使
吳孟明密商。錦衣衛的打事件番子中，三教九流、各色人物都有，就由他們中挑選
了兩個特別精明強健的冀東人，道路最熟，要他們將皇上手詔送到吳三桂軍中。每
人給他們五十兩紋銀，作為安家費，對他們講說明白：只要他們將皇上的手詔送到
吳三桂手中，他們就是為朝廷立了大功，國家要破格重賞，使他們世世富貴。”
崇禎對王承恩在眼下困難時刻能夠如此忠心辦事，頗為感動，但是他沒有說別
的話，只是吩咐王承恩速去城上，督促太監和軍民認真守城。他在心中嘆息說：
“縱然手詔能夠送到吳三桂軍中，也來不及了！”
從乾清宮去奉先殿是從日精門出去，順著東一長街（宮中永巷之一）往南走，
再從內東裕庫的前邊往東，便到奉先殿院落的正門。但是出了日精門順永巷正向南
走，崇禎忽然轉念，吩咐往坤寧宮去，並吩咐魏清慧往翊坤宮向皇貴妃傳旨：速到
坤寧宮來。魏清慧回答說：
“剛才吳婉容奉皇后懿旨來問皇爺晚膳情形，聽她說，皇貴妃娘娘下午陪皇后
相對流淚，然後一起去英華殿①祈禱，又回到坤寧宮用晚膳，此刻尚未回翊坤宮。”
①英華殿——在紫禁城內最西北角的一座宮院，神宗的母親孝定太后晚年居住、
禮佛、靜修的地方。宮中傳說孝定太后成了九蓮菩薩。
宮女和太監們聽見皇帝邊走邊自言自語地說：“好，好。”但是崇禎還有一句
要緊的話沒有說出，所以連魏清慧也一時不明白皇上說的這“好，好”二字是什麼
意思。
愁眉不展的周后，正在坤寧宮中與袁妃相對而坐，聽到太監稟報說聖駕馬上就
到，吃了一驚，不禁心中狂跳，想道：“我的天，一定是大事不好！”她趕快率領
袁妃、宮女和太監到院中接駕，一切都按照皇后宮中的素日禮節，只是不免顯得草
率罷了。
崇禎被迎進坤寧宮正殿，坐下以後，半天沒有說話。他幾天來寢不安枕，食不
下咽，已經顯得面色灰暗，眼窩深陷，剛剛三十四歲的年輕天子卻兩鬢上新添了幾
根白髮，和他的年紀很不相稱；尤其是皇后和皇貴妃最熟悉的一雙眼睛，本來是炯
炯有神，充滿著剛毅之氣。如今那逼人的光芒沒有了，不但神采暗淡，白眼球上網
著血絲，而且顯得目光遲鈍和絕望。皇后看見了皇上這種異乎尋常的神情，心中酸
楚，不敢細看，回頭向皇貴妃瞟了一眼。袁妃眼中含淚，低下頭去。皇后在心中問
道：“難道國家真要亡么？”她想放聲大哭，但竭力忍耐住了。
崇禎覺得對皇后和皇貴妃有很多話要說，但是又覺得無話可說。皇后今年才三