高祖，【集解】：漢書音義曰：“諱邦。”張晏曰：“禮諡法無‘高’，以為功最高而為漢帝之太祖，故特起名焉。”沛豐邑中陽里人，姓劉氏，【集解】：李斐曰：“沛，小沛也。劉氏隨魏徙大梁，移在豐，居中陽里。”孟康曰：“後沛為郡，豐為縣。”【索隱】：按：高祖，劉累之後，別食邑於范，士會之裔，留秦不反，更為劉氏。劉氏隨魏徙大梁，後居豐，今言“姓劉氏”者是。左傳“天子建德，因生以賜姓，胙之土，命之氏。諸侯以字為謚，因以為族”。說者以為天子賜姓命氏，諸侯命族，族者氏之別名也。然則因生賜姓，若舜生姚墟，以為姚姓，封之於虞，即號有虞氏是也。若其後子孫更不得賜姓，即遂以虞為姓，雲“姓虞氏”。今此雲“姓劉氏”，亦其義也。故姓者，所以統系百代，使不別也。氏者，所以別子孫之所出。又系本篇言姓則在上，言氏則在下，故五帝本紀雲“禹姓姒氏，契姓子氏，棄姓姬氏”是也。按：漢改泗水為沛郡，治相城，故注以沛為小沛也。字季。【索隱】：按：漢書“名邦，字季”，此單雲字，亦又可疑。按：漢高祖長兄名伯，次名仲，不見別名，則季亦是名也。故項岱雲“高祖小字季，即位易名邦，後因諱邦不諱季，所以季布猶稱姓也”。父曰太公，【索隱】：皇甫謐云：“名執嘉。”王符云：“太上皇名耑。”與湍同音。【正義】：春秋握成圖云：“劉媼夢赤鳥如龍，戲己，生執嘉。”母曰劉媼。【集解】：文穎曰：“幽州及漢中皆謂老嫗為媼。”孟康曰：“長老尊稱也。左師謂太后曰‘媼愛燕後賢長安君’。禮樂志‘地神曰媼’。媼，母別名也，音烏老反。”【索隱】：韋昭云：“媼，婦人長老之稱。”皇甫謐云：“媼蓋姓王氏。”又據春秋握成圖以為執嘉妻含始，游洛池，生劉季。詩含神霧亦云。姓字皆非正史所出，蓋無可取。今近有人云“母溫氏”。貞時打得班固泗水亭長古石碑文，其字分明作“溫”字，雲“母溫氏”。貞與賈膺復、徐彥伯、魏奉古等執對反覆，沈嘆古人未聞，聊記異見，於何取實也？孟康注“地神曰媼”者，禮樂志雲“后土富媼”，張晏曰“坤為母，故稱媼”是也。【正義】：帝王世紀云：“漢昭靈後含始游洛池，有寶雞銜赤珠出炫日，後吞之，生高祖。”詩含神霧亦云。含始即昭靈後也。陳留風俗傳云：“沛公起兵野戰，喪皇妣於黃鄉，天下平定，使使者以梓宮招幽魂，於是丹蛇在水自灑，躍入梓宮，其浴處有遺發，謚曰昭靈夫人。”漢儀注云：“高帝母起兵時死小黃城，後於小黃立陵廟。”括地誌云：“小黃故城在汴州陳留縣東北三十三里。”顏師古云：“皇甫謐等妄引讖記，好奇騁博，強為高祖父母名字，皆非正史所說，蓋無取焉。寧有劉媼本姓實存，史遷肯不詳載？即理而言，斷可知矣。”其先劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上。索隱按：詩含神霧雲“赤龍感女媼，劉季興”。又廣雅雲“有鱗曰蛟龍”。已而有身，遂產高祖。
高祖為人，隆準而龍顏，【集解】：服虔曰：“準音拙。”應劭曰：“隆，高也。準，頰權準也。顏，嵒顙也，齊人謂之顙，汝南、淮、泗之間曰顏。”文穎曰：“準，鼻也。”【索隱】：李斐云：“準，鼻也。始皇蜂目長準，蓋鼻高起。”爾雅：“顏，額也。”文穎曰：“高祖感龍而生，故其顏貌似龍，長頸而高鼻。”美須髯，左股有七十二黑子。【正義】：河圖云：“帝劉季口角戴勝，斗胸，龜背，龍股，長七尺八寸。”合誠圖云：“赤帝體為硃鳥，其表龍顏，多黑子。”按：左，陽也。七十二黑子者，赤帝七十二日之數也。木火土金水各居一方，一歲三百六十日，四方分之，各得九十日，土居中央，並索四季，各十八日，俱成七十二日，故高祖七十二黑子者，應火德七十二日之徵也。有一本“七十日”者，非也。許北人呼為“黶子”，吳楚謂之“志”。志，記也。仁而愛人，喜施，正義喜，許記反。施，屍豉反。意豁如也。【集解】：服虔曰：“豁，達也。”常有大度，不事家人生產作業。及壯，試為吏，【集解】：應劭曰：“試補吏。”為泗水亭長，【正義】：秦法，十里一亭，十亭一鄉。亭長，主亭之吏。高祖為泗水亭長也。國語有“寓室”，即今之亭也。亭長，蓋今里長也。民有訟諍，吏留平辨，得成其政。括地誌云：“泗水亭在徐州沛縣東一百步，有高祖廟也。”廷中吏無所不狎侮。好酒及色。常從王媼、武負貰酒，【集解】：韋昭曰：“貰，賒也。”【索隱】：鄒誕生貰音世，與字林聲韻並同。又音時夜反。廣雅云：“貰，賒也。”說文云：“貰，貸也。”臨淮有貰陽縣。漢書功臣表“貰陽侯劉纏”，而此紀作“射陽”，則“貰”亦“射”也。醉臥，武負、王媼見其上常有龍，怪之。高祖每酤留飲，酒讎數倍。【集解】：如淳曰：“讎亦售。”【索隱】：樂彥雲借“讎”為“售”，蓋古字少，假借耳。今亦依字讀。蓋高祖大度，既貰飲，且讎其數倍價也。及見怪，歲竟，此兩家常折券棄責。【索隱】：周禮小司寇云：“聽稱責以傅別。”鄭司農云：“傅別，券書也。”康成云：“傅別，謂大手書於札中而別之也。”然則古用簡札書，故可折。至歲終總棄不責也。
高祖常繇鹹陽，【集解】：應劭曰：“徭役也。”【索隱】：韋昭云：“秦所都，武帝更名渭城。”應劭云：“今長安也。”按：關中記雲“孝公都鹹陽，今渭城是，在渭北。始皇都鹹陽，今城南大城是也”。名鹹陽者，山南曰陽，水北亦曰陽，其地在渭水之北，又在九嵕諸山之南，故曰鹹陽。縱觀，觀秦皇帝，【正義】：包愷云：“上音館，下音官。恣意，故縱觀也。”喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫當如此也！”
單父人呂公【集解】：漢書音義曰：“單音善。父音斧。”【索隱】：韋昭云：“單父，縣名，屬山陽。”崔浩云：“史失其名，但舉姓而言公。”又按：漢書舊儀雲“呂公，汝南新蔡人”。又相經雲“魏人呂公，名文，字叔平”也。善沛令，避仇從之客，因家沛焉。沛中豪桀吏聞令有重客，皆往賀。蕭何為主吏，集解孟康曰：“主吏，功曹也。”主進，【集解】：文穎曰：“主賦斂禮進，為之帥。”【索隱】：鄭氏云：“主賦斂禮錢也。”顏師古曰：“進者，會禮之財。字本作‘贐’，聲轉為‘進’。‘宣帝數負進’，義與此同。”令諸大夫曰：正義大夫，客之貴者總稱之。“進不滿千錢，坐之堂下。”高祖為亭長，素易諸吏，乃紿為謁曰【集解】：應劭曰：“紿，欺也。音殆。”【索隱】：韋昭云：“紿，詐也。”劉氏云：“紿，欺負也。”何休云：“紿，疑也。”謂高祖素狎易諸吏，乃詐為謁。謁謂以札書姓名，若今之通刺，而兼載錢穀也。“賀錢萬”，實不持一錢。謁入，呂公大驚，起，迎之門。呂公者，好相人，見高祖狀貌，因重敬之，引入坐。蕭何曰：“劉季固多大言，少成事。”高祖因狎侮諸客，遂坐上坐，【正義】：上在果反。下在臥反。無所詘。【正義】：音丘忽反。酒闌，【集解】：文穎曰：“闌言希也。謂飲酒者半罷半在，謂之闌。”呂公因目固留高祖。【正義】：不敢對眾顯言，故目動而留之。高祖竟酒，後。呂公曰：“臣少好相人，【集解】：張晏曰：“古人相與語多自稱臣，自卑下之道，若今人相與語皆自稱仆。”相人多矣，無如季相，原季自愛。臣有息女，【正義】：息，生也。謂所生之女也。原為季箕帚妾。”酒罷，呂媼怒呂公曰：“公始常欲奇此女，與貴人。沛令善公，求之不與，何自妄許與劉季？”呂公曰：“此非兒女子所知也。”卒與劉季。呂公女乃呂后也，生孝惠帝、魯元公主。【集解】：服虔曰：“元，長也。食邑於魯。”韋昭曰：“元，謚也。”【正義】：漢制，帝女曰“公主”，儀比諸侯；姊妹曰“長公主”，儀比諸侯王；姑曰“大長公主”，儀比諸侯王。