“你說得很是，務要與汝侯見機而行。”李自成默默想了一陣，心頭上產生了
一些渺茫的僥倖思想，接著說道：“朕馬上要馳往荊州，這一帶軍事統歸捷軒主持。
胡人即將從襄陽出動，你們的擔子可不輕啊！”
顧君恩的心中一動，明白清兵如來窮追，大勢已沒法支持多久，抬頭問道：
“陛下要往荊州？”
李自成點頭說：“江漢之間將是我們與胡人決戰之地。荊州與夷陵，位居上游，
自古為兵家必爭之地，十分重要。牛金星逃走了，袁營、郝營必將軍心動搖，叫我
放心不下。我同軍師率領少數騎兵星夜馳往荊州，親自部署。倘若左良玉有心與胡
人作戰，左軍東據武昌，我兵西據荊州，共倚靠長江天險拒敵，就可以站穩腳跟。
我們先求立住腳跟，再謀恢復中原，重回關中。可惜，皇后的一支大軍，至今一點
訊息沒有！”
宋獻策說道：“近來選經挫折，士氣頹喪；牛金星身為首相，開國重臣，忽然
逃走，必將使軍心更加動搖。請陛下向眾將言明，今後進兵長江南岸，如左良玉不
肯同心抗拒胡人，我軍就要進占武昌，順流東下，奪取南京為立足之地，然後出師
兩淮，收復北方。”
李自成輕輕拍手，說：“好，好，要這么說才好，可以大振士氣。”
隨即他轉向顧君恩問道：“你的府上親眷都安頓好了么？”
顧君恩回答說：“請陛下放心，兩天前臣已派妥當人將老母和妻子兒女送往遠
鄉親戚處了。那地方在大洪山的深山中，十分閉塞，人跡罕到，萬不會被敵人找到。”
李自成又向劉宗敏說：“你趕快準備動身吧。你的水陸大軍只可逗留在潛江和
沔陽之間，不可向武昌前進，等候我從荊州趕來。”
劉宗敏和顧君恩走後，李自成因見劉宗敏剛才一直少言寡語，臉色沉重，心中
分明有無限煩惱和憂慮；又想到牛金星的逃走，不禁在心中自問：
“大順朝果真要完了么？唉！”
於是他帶著陰暗的神色，忍不住向宋獻策小聲問道：“軍師，此刻並無別人，
我想問你：牛啟東此刻舍我逃走，是看見我朝已經快要亡國了么？”
宋獻策不敢說出“亡國”的話，只好回答說：“自古一時勝敗乃兵家常事，臣
料想牛啟東父子逃走，未必是斷定國家將亡。”
“那么，究竟為了何故？”
“他是畏懼皇上治罪。”
“他為何要怕朕治他的罪？”
“他身為當朝丞相，人北京後不能諫阻皇上東征，此其一罪。他雖然知道李岩
兄弟並無背叛朝廷之心，卻不敢在陛下面前力保，反而由他將李岩兄弟殺死。當時
我軍新敗，朝廷上下正處於危疑之中……”
“朕後來也後悔殺了李岩兄弟。”
“正因為皇上是英明之主，事後不久便深自後悔，牛啟東心中畏懼，不能自安，
當然他自知未保李岩也是他的一條罪款。還有……”