體更壞，十天前就病倒了。為著皇后的千秋節來到，沒有人在皇后前提到此事。陳
順娟原是坤寧宮中宮女，同吳婉容感情不錯，去年因為久病，自己請求到英華殿長
齋禮佛。今日英華殿掌事太監因見她病勢沉重，怕她死在宮中，要送她去內安樂堂
①。雖然她苦苦哀求留下，但礙於宮中規矩，未蒙準許。她又要求在出宮前同吳婉
容見一面，得到同意。吳婉容看見她躺在床上，臉色蠟黃，消瘦異常，不禁心酸。
她握住吳婉容的手，滾下熱淚，有氣無力地說：
①內安樂堂——在金鰲玉蛛橋西，欞星門北，羊房夾道。明朝這一帶是宮中禁
地。凡宮女有病、年老或有罪，送至內安樂堂住下。如不死，年久發往外洗衣局勞
動。
“吳姐，他們今天要送我到安樂堂去，這一生再也看不見你了。”她哽咽不能
成聲，將婉容的手握得更緊。
吳婉容落淚說：“你先去安樂堂住些日子，等娘娘陛下高興時候我替你說句話。
她念你刺血寫經的忠心，大概會特下懿旨放你出去。你出去，趁年紀還輕，不管好
歹許配了人家，也算有出頭之日，不枉這一年長齋禮佛，刺血寫經！”
陳順娟哭著說：“吳姐啊，我已經不再想有出頭之日了！我大概只能掙扎活兩
三天；三天后就要到淨樂堂①了！”
①淨樂堂——在西直門外不遠地方。凡宮女和太監死後如無親屬在京，屍首送
此焚化。
二人握手相對而泣。過了一陣，陳順娟從枕下摸出一包銀子，遞給婉容，說：
“吳姐，你知道我是香河縣離城二十里大陳莊人。我入宮時候，雖然家中日子
極苦，父母卻是雙全。我原有兩個哥。我的二哥八歲出了家，後來隨師父往五台山
了。我一進深宮八年，同家中割斷音信。這八年，年年災荒，不知家中親人死活。
八年來每次節賞的銀子我都不敢花掉，積攢了十幾兩銀子，加上皇后陛下昨天賞賜
的十兩銀子，共有二十三兩三錢……”
吳婉客突然不自覺地小聲脫口而出：“一碗黃瓜湯錢！”
陳順娟一愣：“你說什麼？”
吳婉容趕快遮掩說：“我想起了別的事，與你無於。你要我將這二十三兩三錢
銀子交給誰？”
陳順娟接著說：“我的好姐姐，你也是小戶人家出身，同我一樣是苦根上長的
苗子，所以你一向對我好，也肯幫助別的命苦的都人。你在坤寧宮中有面子，人緣
也好。請你托一個可靠的公公，設法打聽我一家人的下落，將銀子交給我的親人。
這是救命錢，會救活我一家人的命。我雖死在這不見天日的地方，也不枉父母養育
我到十四歲！”陳順娟抽泣一陣，忽然注意到從坤寧宮院中傳來的一派歡快輕飄的
細樂聲，想起來酒宴正在進行，便趕快催促說：“吳姐，你快走吧。一時娘娘有事
問你，你不在坤寧宮不好。”
吳婉容噙著淚說：“是的，我得趕快回去。還有二十個刺血寫經的都人姊妹，