塵念像佛經上所說的“毒龍”，猛力纏繞心頭。一天來他的喉嚨已啞，說不出話。
他現在為著擺脫生死之念和各種思想苦惱，在心中反覆地默默念咒：
“揭諦揭諦，波羅揭諦。波羅僧揭諦。菩提薩婆河！”
他常聽他的師父和別的有功德的老和尚說，將這個“般若波羅蜜多咒”默誦幾
遍，就可以“五蘊皆空①”，塵念盡消。但是他念到第五遍時，忽然想起來他的身
世、他的父親、他的母親和一雙兄妹……
①五蘊皆空——佛教的所謂五蘊是指：身體的物質存在；感覺；意念和想像；
行為；對事物的認識、判斷。佛教徒想做到這一切全不存在，就叫做“五蘊皆空”，
也就是“寂滅”、“涅磐”的意思。
他俗姓陳，是香河縣大陳莊人，八歲上遇到大災荒，父母為救他一條活命，把
他送到本處一座寺里出家。這個寺也很窮。他常常隨師父出外托缽化緣，才能勉強
免於饑寒。十二歲那年，遇到兵荒，寺被燒毀，他師父帶著他離開本縣，去朝五台，
實際就是逃荒。他隨師父出外雲遊數年，於崇幀六年來到北京，在隆福寺中掛搭。
他師父的受戒師原是隆福寺和尚，所以來此掛搭，比一般掛搭僧多一層因緣。寺中
執事和尚因他師徒倆做事勤謹，粗重活都願意做，又無處可去，就替他們向長老求
情，收他們作為本寺和尚。慧靜自從出家以後，就在師父的嚴格督責下學習識字，
念經，雖在托缽雲遊期間也不放鬆。他比較聰慧，到隆福寺後學習佛教經典日益精
進，得到寺中幾位執事和尚稱讚。十八歲受戒，被人們用香火在他的頭上燒成十二
個小疤痢。他的師父來到隆福寺一年後就死了。在隆福寺的幾百和尚中，和世俗一
樣勾心鬥角，並且分成許多等級，一層壓一層。他師徒二人在隆福寺中的地位很低。
儘管他學習佛教經典十分用功，受到稱讚，也不能改變他所處的低下地位，出力和
受氣的事情常有他的份兒，而有利的事情沒有他的份兒。他把自己的各種不幸遭遇
都看成是前生罪孽，因此他近幾年持律①極嚴，更加精研經、論，想在生前做一個
三藏具足②的和尚，既為自己修成正果，死後進入西方極樂世界③，也為著替他的
父親和兄、妹修福，為母親修得冥福。
①律——佛教的戒律。
②三藏具足——佛教的“經”、“律”、“論”三部分稱為三藏（音見叩）。
精通這三部分就叫做三藏具足。
③西方極樂世界——佛教所幻想和宣傳的樂土，又稱“淨土”，類似基督教所
宣傳的天國、天堂。
自從他出家以後，只同父親見過一面。那是五年前，父親聽說他在隆福寺，討
飯來北京看他。聽父親說，他母親已經在崇談七年的災荒中餓死了；哥哥給人家當
長工，有一年清兵人塞被擄去，沒有逃回，至今生死下落不明；他的妹妹小順兒因
長得容貌俊秀，在她十四歲那一年，遇著“刷選”宮女，家中無錢行賄，竟被選走，