宮朝賀，臣妾一定隨同大家進宮，那時又可以同娘娘陛下見面了。”
“但願能得如此！”
丁夫人向她的女兒跪下叩頭，然後由宮女攙扶著，退到坤寧宮丹陛下恭立等候。
周后換上鳳冠朝服，走出暖閣，在鼓樂聲中重新升人寶座。太子和皇子、皇女
侍立兩旁。眾女官和執事太監分兩行肅立殿門內外，另外兩個宮女打著交插的黃羅
扇立在寶座背後。一個司儀女官走到丹陛下宣呼：
“嘉定伯夫人上殿叩辭！”
丁夫人由兩個宮女攙扶著走上丹墀，又走進正殿，在莊嚴的樂聲中隨著司儀女
官的唱贊向她的女兒行了叩拜禮，然後懷著失望和沉重的心情退出，畢恭畢敬地穿
過儀仗，被攙出坤寧門，不敢回頭看一眼。樂聲停止，周后退人暖閣，更衣休息。
掌事太監劉安進來，向她啟奏隆福寺和尚慧靜捨身自焚的“盛況”。周后問：
“慧靜臨自焚時說什麼話了？”
劉安躬身說：“慧靜至死並無痛苦，面帶微笑，雙手合十，穩坐蒲團，口念經
咒不止，為皇爺和娘娘兩陛下祈福。真是佛法無邊，令人不可思議！”
周后滿意，輕輕點頭，從眼角露出微笑，剛才心上的許多不快都消失了。她揮
手使劉安退出，重新淨手，打開陳順娟用血寫的經卷，看著一個個殷紅的字，想到
劉安的話，又想著自己定會福壽雙全，喚起了虔誦佛經的欲望，隨即輕聲念道：
“如是我聞……”
李國瑞在獄中聽說田貴妃為他的事只說了一句話就謫居啟祥宮，皇后不敢替他
說話，十分驚駭，感到絕望，病情忽重，索性吞金自盡。錦衣衛使吳孟明同東廠提
督太監曹化淳秘密商定，只向崇禎奏稱李國瑞是病重身亡，隱瞞了自盡真相，以便
開脫他們看守疏忽的責任。崇禎得知李國瑞死在獄中的訊息，心中很震動，趕快到
奉先殿的配殿中跪在孝定太后的神主前焚香祈禱，求她鑑諒。他仍不願這件事從此
結束，想看看皇親們有何動靜。過了一天，他把曹化淳叫進宮來，問他李國瑞死後
皇親們有何談論。曹化淳因早已受了皇親們的賄賂和囑託，趁機說：“據東廠和錦
衣衛的番子稟報，皇親和勛舊之家都認為皇上會停止追款，恩準李國瑞的兒子承襲
爵位，發還已經查封的家產。”崇禎將曹化淳狠狠地看了一眼，冷笑一下，說：
“去，傳諭錦衣衛，將李國瑞的兒子下獄，繼續嚴追！”
曹化淳跪下說：“啟奏皇爺，奴婢聽說，李國瑞的兒子名叫存善，今年只有七
歲。”
“啊？才只有七歲？……混蛋，還沒有成人！”
崇禎無可奈何地搖搖頭，叫曹化淳起去。過了片刻，他吩咐將李府的管事家人
下獄，家產充公。猜到皇親們會利用李國瑞的死來抵制藉助，他下決心要硬幹到底，
非弄到足夠的軍餉誓不罷休。他又向曹化淳恨恨地問：
“前些天京中士民說皇親們在同朕鬥法，可是真的？”