全收，家主便會怪小人不會辦事，小人就吃罪不起了。”
袁時中感到有點為難，望望左右。劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等都說既然禮物送
來，出自誠心，應以全收為宜。袁時中只得同意全部收下，命親兵厚賞韓忠和隨來
的兩個僕人，仍由護送他們前來的十名小袁營士兵護送回城。等韓忠走後，時中對
眾人說道：
“唐老爺丟了官已經幾年，今日拿出這份厚禮，很不容易，所以我不肯全收。”
劉玉尺笑著說：“將軍誤矣。據我看，唐知州的這份厚禮，大半不是出在他的
身上。”
“怎么不是出在他的身上？”
“午後，為著處分那兩個美人的事，我又到唐宅一趟。那時唐宅滿是避難的人，
多是富家、大戶與鄉宦、紳衿，帶進唐宅的箱籠包袱到處堆積。唐鉉的這份厚禮定
出在這些人的身上，將軍黨其多，我尚嫌其少耳。”說畢，哈哈大笑。
朱成矩點頭說：“玉尺所見甚是，羊毛只能出在羊身上。將軍待人忠厚，故不
曾想到這一層。”
袁時中也笑了，說：“我原是莊稼後生，起義後才閱歷世事，哪有像知州這樣
人的心中窟眼兒多！玉尺，那兩個會彈唱的俊俏丫頭，你送到哪兒去了？”
劉玉尺說：“將軍不要，自然有喜歡要的人。”
“你送到曹帥那裡了？”
“是的，這才真叫做惜花獻佛。”
“曹帥怎么說？”
劉玉尺捻著略帶黃色的短須，得意地哈哈大笑，說：“我將兩個姑娘送到曹帥
那裡，對他說：我們袁將軍遇到這兩個姑娘，不敢染指……”
時中問：“你說什麼？”
玉尺：“我說將軍連用手指碰一下也不敢，命工尺送來為曹帥侑酒，聊表一點
孝敬之意。曹操將兩個姑娘通身上下打量一遍，心中滿意，對我說：‘還好，還好。
留下吧。對時中說我領情了。’隨即叫她們彈唱一曲，越發滿意，頻頻點頭。”
朱成矩小聲說：“果然名不虛傳，是一個胸無大志的酒色之徒！”
劉靜逸向來不喜多言，忍不住搖搖頭，說：“我看，曹操貌似酒色之徒，安知
不是韜光於群雄之中，別有一番打算？倘若他果是庸碌之輩，何以將士歸心，兵馬
眾強，僅僅次於闖王？”
朱成矩說：“靜逸的話很有道理。曹帥當然必有過人之處，萬不可等閒視之。
他同李帥原是勉強結合，同床異夢。雖然他奉李帥為盟主，但並非李帥部曲，差不
多是平起平坐。我們要善處兩雄之間，既不要得罪曹帥，還得使李帥多加信任。”
劉靜逸冷冷地說：“誰也不會信任我們。他們兩營儘管貌合神離，可是全都是
老陝兒，有鄉土之親，都把我們小袁營看成外路人，十分清楚！”
袁時中嘆口氣說：“我們小袁營目前處境同我們原先所想的很不一樣！”
劉玉尺向袁時中的親兵頭目袁大洪和兩名親兵掃了一眼。他們立即退出，並且