“令堂如今可在軍中？”
“先慈早已在饑寒中病故。先慈一下世，時中別無牽掛，便糾集鄉里少年，在
山中起事。不過我起事時後老爺已經卸任走了。”
“沒有再用從前的名字？”
袁時中笑著說：“唐老爺釋放我時，我對天發誓說決不再做小盜，所以這次是
堂堂正正起事造反，一開始就糾合了五六百人，大家推我為首，用我的大名袁時中。
不過三個月，就有了四五千人；又過一年，有了兩三萬人，打過黃河，就搖動風①
了。又打到渦陽、蒙城一帶，人馬更多，我的小袁營就遠近聞名了。”
①搖動風——這話是拿小樹作比，開始枝繁葉茂。
唐鉉輕捻鬍鬚，打量著袁時中的英俊開朗的臉孔，再也回想不起來當年劫牛小
盜袁鐵蛋是什麼樣子，但是他對時中說道：
“說實在的，我當時看將軍相貌雖是面黃肌瘦，菸灰塵垢，同一般饑民小盜無
殊，然而，然而將軍五官端正，天庭飽滿，雙目有神，眉宇間暗藏英俊之氣，日後
必非草木之人，所以立志救將軍一命。學生平日自詡尚有識人眼力，今果驗矣，驗
矣！”他得意地笑起來，笑得十分自然。
袁時中欠身說：“倘非唐老爺相救，時中斷無今日。”
“話也不能這么說。這是天意。天意使學生當日做開州知州，在紅羊劫中放走
將軍。倘若冥冥中沒有天意安排，今日也不會再與將軍相見。”
他們談得十分投機，真好像是故人重逢。後來酒飯準備好了，唐鉉請袁時中到
書房飲酒，隨來將士被請到大門內的對廳中飲酒，前後守門弟兄各在門內坐席。劉
玉尺從曹帥處回來，立即被請進書房。時中先介紹他同唐鉉相見，等他坐下後，向
他問道：
“見到曹帥沒有？”
劉玉尺欠身說：“在州街中見到曹帥。曹帥知道我們小袁營占領北門一帶後秋
毫無犯，十分滿意。曹帥並說請將軍前去見他，有事同將軍當面商量。”
時中問：“曹帥的令箭取來了么？”
“已經取來，交給守衛唐府大門的小頭目了。”
袁時中對唐鉉說：“城裡多是曹營人馬，敝營只占領北門一帶。府上這一條街
也是曹營所管。我特向曹帥討了一支令箭，保府上平安無事。”
唐鉉起來先向袁時中深深作揖，又向劉玉尺躬身作揖，說他“承蒙如此眷顧，
實在感德無涯”。隨即問道：“請問二位，學生左右街鄰，多是清白良民，公正紳
衿，如何可以保全他們的身家性命？敝宅既有曹帥發下令箭保護，是否可令左右街
鄰都來敝宅避難？”
袁時中點頭說：“也好，也好。”
唐鉉立即命家奴暗中分頭通知附近鄉宦紳衿，富家大戶，火速來他的宅中避難。
後來一般平民之家聽到訊息，也紛紛逃來。韓忠遵照他的囑咐取來了四百兩銀子，
由他接住，雙手捧到袁時中面前的桌上放下。他用親切而又恭敬的口吻對袁時中說：