躬身作揖，卻被袁時中趕快攔住，將他推到首位的太師椅上坐下。袁時中在他的腳
前雙膝跪下，連磕三個頭。唐鉉大為驚異，趕快站起來還揖，攙起時中，連聲問道：
“將軍，將軍，請問這是何故？這是何故？”
袁時中說：“唐老爺是時中的救命恩人。數年前如非唐老爺救時中一命，時中
的骨頭不知拋到何處，何有今日！”
唐鉉想不起來什麼時候曾救過時中，只得重新見禮，讓時中在客位坐下，自己
在對面落座。這時一個面目清秀的小家人端上茶來，韓忠仍站立一旁伺候。唐鉉吩
咐韓忠速備酒席，款待隨袁將軍來的全體將土，然後向時中問道：
“剛才將軍說學生曾救過將軍一命，學生已經記不得了。可是在開州的事？”
袁時中說：“那是崇禎九年春天的事。唐老爺初到開州任上。時中因時值荒春
劫大，隨鄉里少年做了小盜，被兵勇捉到，押解人城。老爺正在剿賊清鄉，雷厲風
行，每日捉到的人多被問斬。……”
唐鉉插了一句：“那時上憲督責甚急，學生是出於萬不得已，只好‘治亂世用
重典’。”
袁時中似乎對他很諒解，沒有一個字責備他的濫殺平民，接著說下去：“那時
節，州衙門的大堂下黑鴉鴉跪了一大片人，不少人當堂判斬，判絞，判站籠①，也
有判坐監的，那是夠輕了。老爺問到我時，忽然將我打量幾眼，發了慈悲，問道：
‘袁鐵蛋，我看你年紀很輕。相貌也不兇惡，不似慣賊，快快從實招來，為何夥同
別人搶劫？’我招供說：‘因我老母守寡，只有一個兒子養活。荒春劫大，老母染
病不起，小民萬般無奈，才跟著別人攔路打劫，伙搶一頭耕牛是實，並無傷害牛主。
求老爺鑒憐苦情，恩典不殺！’蒙唐老爺破格開恩，又將我打量幾眼，說：‘既然
你只是初犯，得財不曾傷主，我念你上有老母染病，沒人養活，從輕發落。我給你
兩串錢，你拿去做點小本生意，養活母親。你須要洗心向善，不可再作小盜，乾犯
王法。倘再偷人搶人，捉拿到案，前罪俱罰，決無活路！袁鐵蛋，你肯永不再做小
盜么？’我回答說：‘小人對天明誓，永不再做小盜。生生世世，永感大恩！’唐
老爺果然命人取了兩串制錢給我，當堂開釋。你想，這救命之恩，時中如何敢忘？”
①站籠——又名“立枷”。是一個木籠子，犯人站在籠中，脖頸被木板卡住，
頭在籠外，可進飲食。如將腳下磚頭抽去，立即便死。
唐鉉想起來似乎有過這樣的事，又望望袁時中的面孔，裝做完全回憶起來，仿
佛遇到多年不見的一個故人，親熱地笑著問：
“怎么，將軍就是當年的鐵蛋乎？”
袁時中笑著說：“鐵蛋是我的小名。我因生下不久就死了父親，身子多病，母
親怕我養不成人，叫我鐵蛋，取個吉利。大名兒叫時中。只是我是窮家孩子，村中
大人都叫我小名鐵蛋，很少人叫我時中。”