將領，知道州、縣衙門，倉庫，大戶住宅，都由曹營分兵駐守，不許搶劫糧食和財
物。袁時中的堂兄弟袁時泰在他的身邊罵道：
“什麼不許搶劫，不過是不許咱們小袁營沾點兒油水！以後，你看吧，總是按
照這規矩，闖王和曹營分吃肥肉，隨意扔給小袁營一根骨頭！”
袁時中嚴厲地看了時泰一眼，責斥說：“不許順嘴胡說！你活得不耐煩了？……
闖王決不會虧待咱們小袁營，你只管放心！”
他問明了去唐鉉宅子的最近的路，便趕快策馬前去。中途，他回頭向緊跟在背
後的劉玉尺望了一眼，兩個人交換一個眼色，雖然都無言語，卻互相都在想著剛才
袁時泰所說的話。
袁時中到了唐鉉的大門外，那從西門進來的小頭目也才趕到。小頭目自己在守
護唐宅大門，分出十個人去守護後門。袁時中問道：
“你怎么現在才到？”
小頭目回答說：“守西門的那個曹營頭目因我拿的不是曹營的令箭，不肯讓我
進城，耽誤了時光。後來遇到一個大頭目從城上下來，才讓我進了西門。”
袁時中又問：“有人進唐宅搶劫么？”
小頭目回答：“剛才看見有一隊曹營騎兵從這條街巡邏過去，這一帶還沒有搶
劫和殺人的事。”
袁時中放下心來，回頭對他的軍師說：“玉尺，你代我去叩見大將軍，向他稟
報：北門一帶已經由小袁營人馬遵令占領，秋毫無犯，百姓各安生業。回來時，向
大將軍要一支令箭帶回，插在這大門前邊。”
劉玉尺又同他小聲嘀咕一陣，勒馬朝東，帶著親兵們走了。
袁時中下了戰馬，命親兵們快去叫唐宅大門。裡邊沒人開門，只聽見內宅似有
哭聲。袁時中感到詫異，擔心曹營的兵已經從別處進人宅內。他吩咐大聲叫門，用
拳頭照大門猛打幾下，又將銅門環拍得嘩啦響。
自從義軍破城以後，唐宅主僕，男女三十餘口，認為已經大難臨頭，恐慌萬分。
尤其是主人們，比奴僕們恐慌十倍，認為是“在劫難逃”。唐鉉原來在開州知州任
上做了不少貪贓枉法的事，被劾解職，好歹在京城用銀子上下打點，僥倖無事，於
三年前回到故鄉。他平日常聽人言：李自成和張獻忠都痛恨貪官污吏、土豪劣紳，
抓到時決斬不赦。他還聽說袁時中就是開州人，這使他更加害怕，想著袁時中必然
知道他的貪贓枉法和敲剝百姓行事，一定會替開州的百姓伸冤。昨晚上他就要離開
家，躲往別處。但是他只能躲避到窮人家中，才有可能不被查到。幾處貧窮的遠房
親族和鄰居，都因為知道他在開州任上民怨很深，不肯窩藏，所以他只好在家中坐
以待斃。
金銀財寶，古玩玉器，在前天夜間風聞義軍將到，唐鉉夫婦就在兩個忠心家奴
的幫助下埋到後院地下。如今唐鉉最關心的是他的年輕貌美的第三房姨太太和尚未