慧梅高興地說：“時信哥說得好，就按你的主意辦吧。呂二嬸，你把該留下的
四匹綢緞和四包首飾留下，其餘的交給大洪帶回去吧。”
邵時信說：“姑娘，你還得派人隨大洪前去，對姑爺把話說清楚，免得姑爺見
你只留下很少東西，又不肯處分禮物之事，弄得他丈二和尚摸不著頭腦。”
慧梅說：“那就請你去一趟吧。”
邵時信笑著說：“姑娘和姑爺夫妻之間，還是呂二嬸傳話合適。”
慧梅連連點頭，說：“好，好。呂二嬸去傳話好。呂二嬸身邊要帶兩個女兵……”
呂二嬸笑道：“你放心。我是個大老婆子，不怕有人調戲我，身邊還要女兵護
駕么？”
慧梅說：“我不是怕在小袁營有誰吃了豹子膽，敢調戲你呂二嬸。我是想，你
身邊跟著兩個女兵，使咱們袁將爺手下那些不知天高地厚的人們，知道你呂二嬸是
我的女總管，不敢輕看了你。”
邵時信說：“袁大洪和隨來的兩個弟兄，要賞給封子，請呂二嬸趕快封好。”
慧梅問：“我是他們的太太，還給賞封？”
時信笑著說：“按道理說，他們是姑爺的親兵，也就是姑娘的親兵，來送禮物
不該賞給封子。可是姑娘嫁來以後，至今好像作客一樣。小袁營的人們也在背後戲
言，說我們隨姑娘來的這四百多人是小袁營里的小闖營。所以姑娘對姑爺身邊的人
要多施恩義，慢慢地使他們心悅誠服，少說閒話。”
慧梅恍然明白，一定是邵時信聽到許多閒話不肯告她知道。她的心頭一沉，對
呂二嬸吩咐：
“給大洪一個二兩的封子，其餘每人一兩。”
當日二嬸用紅紙封賞銀的時候，邵時信將留下的禮物用紅紙開列清單，交給呂
二嬸帶給袁時中，然後派人將袁大洪叫了進來。
慧梅對袁大洪說：“你回稟咱家將爺，我留下四包首飾和四匹綢緞，其餘的都
請將爺自己處分。”
袁大洪趕快說：“太太，你這樣只留下很少東西，餘下的東西又不肯做主處分，
我不好回復咱家將爺。他一定會責備我說錯了話，引起太太不高興了。”
慧梅笑一笑，說：“你不用害怕受責備，我叫呂二嬸隨你前去，由她替我傳話。”
呂二嬸隨將三個賞封送給大洪，大洪堅不肯要，說是沒有這個道理。經邵時信
一半勸一半勉強，他才收下。呂二嬸帶著兩個女兵隨著袁大洪等走後，邵時信也跟
著離開，去計算分發各哨的騾馬草料。慧梅回到裡間房中，不覺輕嘆一聲，一陣心
酸，眼圈兒紅了。她暗想：假若闖王將她許配張鼐，夫妻倆處處一心，共保闖王打
江山，該有多好！
卻說呂二嬸帶著兩名女兵隨袁大洪來到袁時中的上房外邊，恰巧袁時中正在同
客人談話，不好進去，立在門外等候。坐在客位上的是一個四十多歲的人，穿一身
破舊藍綢長袍，相貌斯文。房門邊地上蹲一個長工打扮的年輕漢子。袁時中先看見