相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，每到除夕就爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。這年除夕，村外來了個乞討的老人，一位老婆婆給了老人些食物，老人笑道："婆婆讓我在家呆一夜，我一定把‘年’獸趕走"。婆婆無奈，上山避難去了。半夜時分，"年"獸闖進村，院內突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，原來“年”最怕紅色、火光和炸響。"年"大驚失色，狼狽逃躥了。人們都知道了驅趕"年"獸的辦法了。
從此，每年除夕，家家貼紅對聯、放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”。春節到了，意味著春天將要來臨，萬象復甦草木更新，新一輪播種和收穫季節又要開始。人們剛剛度過冰天雪地草木凋零的漫漫寒冬，早就盼望著春暖花開的日子，當新春到來之際，自然要充滿喜悅載歌載舞地迎接這個節日。家家戶戶準備年貨，節前十天左右，人們就開始忙於採購物品，年貨包括雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要採買充足，還要準備一些過年時走親訪友時贈送的禮品，小孩子要添置新衣新帽，準備過年時穿。在節前要在住宅的大門上貼上紅紙黃字的新年寄語，福字還可以倒貼，路人一念福倒了，也就是福氣到了，所有這些活動都是要為節日增添足夠的喜慶氣氛。春節是個歡樂祥和的節日，也是親人團聚的日子，除夕晚上，全家老小都一起熬年守歲，共享天倫之樂，北方在除夕有吃餃子的習俗，在南方有過年吃年糕的習慣，甜甜的粘粘的年糕，象徵新一年生活甜蜜蜜，步步高。節日的熱烈氣氛不僅洋溢在各家各戶，也充滿各地的大街小巷，這期間花燈滿城，遊人滿街，熱鬧非凡，盛況空前，直到正月十五元宵節過後，春節才算真正結束了。