當周后正在憂心忡忡的日子，崇禎即將再次向戚畹藉助的訊息傳到了她的耳中，
就使三股憂慮纏繞到一起了。她心中盤算，再一次藉助，皇上一定會命她的父親在
戚畹中做個倡導。她聽說，上次藉助從武清侯府開始，戚畹和勛舊就有閒言，說皇
上放過有錢的至親，卻從遠親頭上開刀，未免不公。她知道她父親是一個十分吝嗇
的人，在藉助的事上決不會做一個慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能遷怒
於她。倘若她的父親受到嚴厲處分，更會牽連到她作為皇后的處境。一旦她的處境
不利，皇上又選了稚年美慧的寵妃，不但她自己的命運更可怕，連她的兒子的太子
地位也會搖動。田妃有時雖然使她不高興，但畢竟不是趙飛燕一流女子。倘若宮中
進來一個像趙飛燕那樣的人，她同田妃就會落得像許皇后和班捷妤①的可憐下場。
這么想著，她開始同情並且喜歡起田妃來了。
①許皇后和班婕妤——許是漢成帝的第一個皇后，班是妃子（捷好是妃下邊的
一種名號）。後因趙飛燕人宮受寵，許後被廢，趙立為後，班也失寵，退侍太后於
長信宮。
想了兩天，周后決定一面暗中囑咐她的父親千萬不要惹皇上生氣，另一方面，
她必須趕快解救田妃，使皇上和田妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田妃，只
是因為沒有人從中替田妃求情，所以皇上不肯將田妃召回，才生出重新下詔選妃的
念頭。倘若這時候由她出面轉圜，不惟皇上會對她高興，也將使田妃永遠對她感恩。
這是一個淡雲籠罩的夏日，略有北風，並不太熱。用過早膳以後，周后命宮女
劉清芬送幾件東西往太子居住的鐘粹宮中，看太子是否在讀書，然後傳諭備輦，要
往永和宮去。坤寧宮的掌事太監劉安感到詫異，躬身奏道：
“永和宮中雖然如今百花盛開，也很涼爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然
前去賞花，恐有不便。可否改日前去？”
周后說：“不要布置，我馬上前去瞧瞧。”
劉安熟知皇后平日看花總要約袁妃一道，忙問：“要宣袁娘娘一起去么？”
“不用。誰都不要告訴！”
於是周后上了鳳輦，在一大群太監和宮女的簇擁中出了坤寧宮。所有的太監和
宮女對皇后的如此突然決定去永和宮看花，也不約其他娘娘陪侍，都覺十分奇怪。
周后在永和門外下了鳳輦，在百花叢中巡視一遍，作了一些指示，叫掌管永和
宮養花的太監頭兒按照她的“懿旨”重新布置，限在三天以內完成。她出了永和宮，
想就近親自去太子宮中看看。她想確實知道太子是否每日讀書，所以她不許太監們
前去傳呼接駕，而且叫隨駕的大部分太監和宮女都回坤寧宮去。當她快到鍾粹宮時，
原去鍾粹宮送東西的宮女劉清芬迎面來到，跪在道旁接駕。皇后問道：
“長哥在做什麼？”
劉清芬遲疑一下，回答說：“長哥剛才讀了一陣書，此刻在院中玩耍。”