【正義】：天有日月星辰，地有山陵河海，歲有萬物成熟，國有聖賢宮觀周域官僚，人有言語衣服體貌端修，鹹謂之樂。樂書者，猶樂記也，鄭玄雲以其記樂之義也。此於別錄屬樂記，蓋十一篇合為一篇。十一篇者，有樂本，有樂論，有樂施，有樂言，有樂禮，有樂情，有樂化，有樂象，有賓牟賈，有師乙，有魏文侯。今雖合之，亦略有分焉。劉向校書，得樂書二十三篇，著於別錄。今樂記惟有十一篇，其名猶存也。
太史公曰：余每讀虞書，至於君臣相敕，維是幾安，而股肱不良，萬事墮壞，未嘗不流涕也。成王作頌，推己懲艾，【正義】：音刈。悲彼家難，【正義】：乃憚反。家難，謂文王囚羑里，武王伐紂。可不謂戰戰恐懼，善守善終哉？【正義】：言成王作頌，悲文王戰戰恐懼，推己戒勵為治，是善守善終也。君子不為約則修德，【正義】：為，於偽反。滿則棄禮，佚能思初，安能惟始，沐浴膏澤而歌詠勤苦，非大德誰能如斯！傳曰“治定功成，禮樂乃興”。海內人道益深，其德益至，所樂者益異。滿而不損則溢，盈而不持則傾。凡作樂者，所以節樂。【正義】：音洛。言不樂至荒淫也。君子以謙退為禮，以損減為樂，樂其如此也。以為州異國殊，情習不同，故博採風俗，協比聲律，【正義】：比音鼻。以補短移化，助流政教。天子躬於明堂臨觀，而萬民鹹蕩滌邪穢，斟酌飽滿，以飾厥性。故云雅頌之音理而民正，嘄噭【索隱】：上姑堯反，又音叫。下音擊。之聲興而士奮，鄭衛之曲動而心淫。及其調和諧合，鳥獸盡感，而況懷五常，含好惡，自然之勢也？
治道虧缺而鄭音興起，封君世辟，【索隱】：辟亦君也。【正義】：辟，並亦反。名顯鄰州，爭以相高。自仲尼不能與齊優遂容於魯，【索隱】：齊人歸女樂而孔子行，言不能遂容於魯而去也。或作“逐客”，誤耳。雖退正樂以誘世，作五章以剌時，【索隱】：按：系、家語所云孔子嗤季桓子作歌引詩曰“彼婦人之口，可以出走。彼婦人之謁，可以死敗。優哉游哉，聊以卒歲”。是五章之刺也。猶莫之化。陵遲以至六國，流沔沈佚，遂往不返，卒於喪身滅宗，並國於秦。
秦二世尤以為娛。丞相李斯進諫曰：“放棄詩書，極意聲色，祖伊所以懼也；【正義】：祖伊諫殷紂，紂不聽。孔安國雲祖己後賢臣也。輕積細過，恣心長夜，紂所以亡也。”趙高曰：“五帝、三王樂各殊名，示不相襲。上自朝廷，下至人民，得以接歡喜，合殷勤，非此和說不通，解澤不流，【正義】：說音悅。解音蟹。言非此樂和適，亦悅樂之不通，散恩澤之事不流，各一世之化也。諫二世，故名之也。亦各一世之化，度時之樂，何必華山之騄耳而後行遠乎？”二世然之。
高祖過沛詩三侯之章，【索隱】：按：過沛詩即大風歌也。其辭曰：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方”是也。侯，語辭也。詩曰“侯其禕而”者是也。兮亦語辭也。沛詩有三“兮”，故云三侯也。令小兒歌之。高祖崩，令沛得以四時歌鳷宗廟。孝惠、孝文、孝景無所增更，於樂府習常肄舊而已。【正義】：肄音異。
至今上即位，作十九章，【索隱】：按：禮樂志安世房中樂有十九章。令侍中李延年次序其聲，拜為協律都尉。通一經之士不能獨知其辭，皆集會五經家，相與共講習讀之，乃能通知其意，多爾雅之文。
漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。常有流星經於祠壇上。使僮男僮女七十人俱歌。春歌青陽，夏歌硃明，【集解】：瓚曰：“爾雅雲春曰青陽，夏曰硃明。”秋歌西昚，【集解】：韋昭曰：“西方少昚也。”冬歌玄冥。【正義】：禮記月令雲玄冥，水官也。世多有，故不論。【索隱】：言四時歌多有其詞，故此不論載。今見漢書禮樂志。
又嘗得神馬渥窪水中，【集解】：李斐曰：“南陽新野有暴利長，當武帝時遭刑，屯田燉煌界。人數於此水旁見群野馬中有奇異者，與凡馬異，來飲此水旁。利長先為土人持勒靽於水旁，後馬玩習久之，代土人持勒靽，收得其馬，獻之。欲神異此馬，雲從水中出。”蘇林曰：“窪音‘窐曲’之‘窐’也。”【索隱】：窪音一佳反，烏花反。蘇林音“窐曲”之“窐”，窐即窳也。複次以為太一之歌。曲曰：“太一貢兮天馬下，【索隱】：按：禮樂志“貢”作“況”，況與貢意亦通。【正義】：太一，北極大星也。霑赤汗兮沫流赭。【集解】：應劭曰：“大宛馬汗血霑濡也，流沫如赭。”騁容與兮跇萬里，【集解】：孟康曰：“跇音逝。”如淳曰：“跇謂超逾也。”【索隱】：亦“逝”。鄒誕生雲跇，一作“世”，亦音跇。跇，超也。今安匹兮龍為友。”後伐大宛得千里馬，馬名蒲梢，【集解】：應劭曰：“大宛舊有天馬種，蹋石汗血，汗從前肩膊出如血，號一日千里。”【索隱】：梢音史交反。又本作“騷”，亦同音。次作以為歌。歌詩曰：“天馬來兮從西極，經萬里兮歸有德。承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。”中尉汲黯進曰：“凡王者作樂，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得馬，詩以為歌，協於宗廟，先帝百姓豈能知其音邪？”上默然不說。丞相公孫弘曰：“黯誹謗聖制，當族。”