《朱子語類》卷六十八 易四

致道問"元亨利貞"。曰："元是未通底，亨、利是收未成底，貞是已成底。譬如春夏秋冬，冬夏便是陰陽極處，其間春秋便是過接處。"〔恪〕

乾之四德，元，譬之則人之首也；手足之運動，則有亨底意思；利則配之胸髒；貞則元氣之所藏也。又曰："以五臟配之尤明白，且如肝屬木，木便是元；心屬火，火便是亨；肺屬金，金便是利；腎屬水，水便是貞。"〔道夫〕

"元亨利貞"，譬諸穀可見，穀之生，萌芽是元，苗是亨，穟是利，成實是貞。穀之實又復能生，循環無窮。〔德明〕

"元亨利貞"，理也；有這四段，氣也。有這四段，理便在氣中，兩個不曾相離。若是說時，則有那未涉於氣底四德，要就氣上看也得。所以伊川說："元者，物之始；亨者，物之遂；利者，物之實；貞者，物之成。"這雖是就氣上說，然理便在其中。伊川這說話改不得，謂是有氣則理便具。所以伊川只恁地說，便可見得物裡面便有這理。若要親切，莫若只就自家身上看，惻隱須有惻隱底根子，羞惡須有羞惡底根子，這便是仁義。仁義禮智，便是元亨利貞。孟子所以只得恁地說，更無說處。仁義禮智，似一個包子，裡面合下都具了。一理渾然，非有先後，元亨利貞便是如此，不是說道有元之時，有亨之時。〔淵〕

"元亨利貞"無斷處，貞了又元。今日子時前，便是昨日亥時。物有夏秋冬生底，是到這裡方感得生氣，他自有個小小元亨利貞。〔淵〕

氣無始無終，且從元處說起，元之前又是貞了。如子時是今日，子之前又是昨日之亥，無空闕時。然天地間有個局定底，如四方是也；有個推行底，如四時是也。理都如此。元亨利貞，只就物上看亦分明。所以有此物，便是有此氣；所以有此氣，便是有此理。故易傳只說"元者，萬物之始；亨者，萬物之長；利者，萬物之遂；貞者，萬物之成"。不說氣，只說物者，言物則氣與理皆在其中。伊川所說四句自動不得，只為"遂"字、"成"字說不盡，故某略添字說盡。〔高〕

以天道言之，為"元亨利貞"；以四時言之，為春夏秋冬；以人道言之，為仁義禮智；以氣候言之，為溫涼燥濕；以四方言之，為東西南北。〔節〕

溫底是元，熱底是亨，涼底是利，寒底是貞。〔節〕

"四德之元，猶五常之仁，偏言則一事，專言則包四者。"此段只於易"元者善之長"與論語言仁處看。若"天下之動，貞夫一者也"，則貞又包四者。"周易一書，只說一個利"，則利又大也。"元者，善之長也"，善之首也。"亨者，嘉之會也"，好底會聚也。義者，宜也，宜即義也；萬物各得其所，義之合也。"幹事"，事之骨也，猶言體物也。看此一段，須與太極圖通看。四德之元安在甚處？剝之為卦在甚處？"乾天也"一段在甚處？方能通成一片。不然，則不貫通。少間看得如此了，猶未是受用處在。〔賀孫〕

光祖問"四德之元，猶五常之仁，偏言則一事，專言則包四者"。曰："元是初發生出來，生後方會通，通後方始向成。利者物之遂，方是六七分，到貞處方是十分成，此偏言也。然發生中已具後許多道理，此專言也。惻隱是仁之端，羞惡是義之端，辭遜是禮之端，是非是智之端。若無惻隱，便都沒下許多。到羞惡，也是仁發在羞惡上；到辭遜，也是仁發在辭遜上；到是非，也是仁發在是非上。"問："這猶金木水火否？"曰："然。仁是木，禮是火，義是金，智是水。"〔賀孫〕

曾兄亦問此。答曰："元者，乃天地生物之端。乾言：'大哉乾元！萬物資始。至哉坤元！萬物資生。'乃知元者，天地生物之端倪也。元者生意；在亨則生意之長，在利則生意之遂，在貞則生意之成。若言仁，便是這意思。仁本生意，乃惻隱之心也。苟傷著這生意，則惻隱之心便發。若羞惡，也是仁去那義上發；若辭遜，也是仁去那禮上發；若是非，也是仁去那智上發。若不仁之人，安得更有義禮智！"〔卓〕

"元亨利貞"，其發見有次序。仁義禮智，在裡面自有次序，到發見時隨感而動，卻無次序。〔淵〕