從前，有一個村莊，裡面住了二三十戶人家。其中，有兩戶人家令人印象最為深刻：一家是住在村東頭的地主家，那地主的為人非常囂張跋扈，目中無人，對佃戶苛刻租金，自己卻貪圖享樂；另一家是住在村西頭的貧困人家，也是村里最窮的一戶王姓人家。
在一個夜晚，有一位背著包裹的老爺爺來到了這個村莊，而這時，村莊裡只有兩戶人家還亮著燈，就是村東頭地主家和村西頭的王姓人家。此時，地主還在和他的狐朋狗友尋歡作樂。老爺爺先來到了地主家，他敲了敲地主家的大門，不一會兒就有一個小廝來開門，探出頭來惡聲惡氣地說：“誰啊？大晚上的來敲門。”“我一路走來，錯過了客棧，想在貴處借宿一晚。”老爺爺和藹地說道。小廝稟報了地主後，厭煩地揮了揮手，說：“你走吧，我們這裡不收留乞丐。”老爺爺無奈地轉身離開了。
隨後，老爺爺來到了王姓貧窮人家。他敲了敲木門，只聽裡面傳來了一個略帶驚訝的聲音，邊走邊問道：“誰呀？”木門也隨之打開。當看到門外站著一位風塵僕僕的老爺爺，他馬上熱情地把人迎進屋，並讓他坐在屋內唯一的一把完好的椅子上，奉上一杯茶。趁此機會，老爺爺也觀察了一下這戶人家。原來這裡住了母子倆，由於生活貧困，老媽媽這時還就著昏暗的油燈紡紗，而她的兒子正在糊紙盒子，正是給老爺爺開門的少年。在老爺爺休息了一陣後，經過一番詢問，得知老爺爺因為趕路錯過客棧而想借住一晚後，他們把唯一的一張床讓給老爺爺睡。在此之前，他們把家裡僅有的一點口糧也拿出來給老爺爺吃，因為他們聽到了老爺爺肚子叫的聲音。
一夜好眠。第二天早上醒來後，母子倆看到自己住在一個豪華的房間裡，以為在做夢，使勁地揉了揉眼睛，發現房間裡的景色還是沒有變化。他們馬上跳下床，跑到外面，只見原來破舊的小木屋已變成了一座紅磚綠瓦的宅子，宅子裡一套用具俱全。而老爺爺早已不見，只留下一個包裹給他們，裡面全是真金白銀。從此，他們的生活越過越好，但至始至終他們都保留著一顆善良的心。