隨著市場經濟的逐步發展和社會結構的急劇轉型，社會群體在組織資源、經濟資源和文化資源的占有能力上也產生兩極分化，導致一些群體在日常生活中的締約能力（交易能力）及訴訟能力（訴訟承受力）相對低下而無法實現其基本權利，從而形成法律意義上的社會弱勢群體。在人類社會生活中，如同在自然界一樣，都會有弱者存在，這是不需爭論也無法消除的客觀事實，關鍵是一個社會能否真正確認並通過制度保障的形式實現社會弱勢群體的基本權利。由於現有法律不足以適應這種群體分化的現實，無法完全保護弱勢群體的利益，故需在法律理念更新的基礎上，進一步建立多方位、多層次的法律保護機制，才能實現社會的實質公平和社會關係的和諧。本文以工業社會普遍存在的三大弱勢群體——勞動者、消費者及事故（交通事故、工傷事故、醫療事故、觸電事故）損害賠償請求權人為典型，從民事審判實務的視角來探討上述課題。
一、社會弱勢群體的界定
社會弱勢群體作為一個集體名詞，不屬於嚴格意義上的法學範疇，而更多地屬於社會學領域的概念。“弱勢”是相對於“強勢”而言的，因此社會弱勢群體就是一個相對性的概念，是對社會人群根據一定標準進行比較的結果。從社會學角度來講，社會弱勢群體在社會性資源分配上的共同差別表現為經濟利益、生活質量和承受力三個方面的共同特徵即同一性，這種同一性表現在：貧困性；低層次性；脆弱性。主要涉及貧困者群體、殘疾人群體、精神病患者群體、失業者群體等。法學上的人是由種種權利和義務構成的抽象綜合體，法學上的弱勢群體不同於社會學意義上的弱勢群體，並不是從社會現實生活中描述出來，而是人們依據自己的價值觀念和社會現實情況而主觀設定的標準，主要是指在日常交易或締約中處於相對弱勢地位、且在糾紛處理中訴訟能力較差、以致不易實現自己基本權利的特定法律主體。筆者以為，從法律的發展來看，隨著人類向工業社會的發展，企業的僱傭規模越來越大，企業的經濟實力不斷增強，各類工業事故也在不斷增加，處於相對弱勢地位的勞動者、消費者、事故受害人成為現代社會最典型和數量最為龐大的弱勢群體。
上述法律主體成為社會弱勢群體，在法律關係的形成過程中，主要有以下幾個基本特徵：
1、隸屬關係的存在。在現實生活中，不僅身份關係產生隸屬關係，一些契約關係同樣可以產生隸屬關係。勞動關係的特徵即是勞動者與用人單位形成隸屬關係，勞動者在契約關係存續過程中對用人單位處於經濟上的依附關係。
2、信息的不對稱。雖然在一些法律關係中，當事人並不存在隸屬關係，但由於雙方對信息掌握程度相差較大，造成雙方市場交易地位的實際不平等。如消費者與經營者特別是處於壟斷地位的經營者雖然在契約關係中是平等主體，但由於消費者相對於經營者，在銷售信息、技術知識方面的獲取能力是非常有限的，導致雙方的交易地位實際上並不平等。在醫療事故法律關係中，相對於掌握專業技術及醫療信息的醫療機構，事故受害人在信息上明顯處於劣勢地位。
3、經濟力量的差距。在現代社會，隨著經濟組織的實力不斷增大，自然人與經濟實體間的資源占有能力更顯懸殊，導致兩者在法律關係中的權利實現能力不平等。
4、生理原因的脆弱性。隨著交通事故、醫療事故、工傷事故及觸電事故的不斷增多，事故受害者形成一個數量眾多的群體。因自身生理及精神上的脆弱性，導致事故受害人對自身權益的維護面臨諸多困境。
5、制度的不利影響。就弱勢群體的訴訟能力和訴訟承受力而言，需要的是及時、高效、簡便的糾紛處理機制，但現行勞動爭議處理制度及民事訴訟制度的訴訟成本過大，不利於弱勢群體有效維護自己的合法權益。
二、我省涉及弱勢群體訴訟的現狀及存在的主要問題
（一）勞動爭議案件
1、勞動爭議案件的主要特點。從審判的情況看，我省法院審理的勞動爭議案件有以下特點：
一是案件數量持續上升。近年來，隨著我省經濟的快速發展，起訴到法院的勞動爭議案件呈大幅增長態勢。1995年至XX年，全省受理一審勞動爭議案件年平均增幅達38.67%，其中，XX年全省法院共新收一審案件××*件，比XX年增長××*%，比1995年增長××*%。