一下，轉身走了。宗敏立刻向自成問：
“現在就審問吧？”
“審問！”自成說，“玉峰，你同捷軒一同去審問，一切由你們二位做主。”
在審問時候，李鴻恩照實承招，只求不殺他，讓他在下次打仗時戰死沙場，他
的三個親兵中有一個叫做陳魁，一口承招李十二去強姦民女的事是他慫恿的，他願
意受千刀萬剮，只求饒十二不死。審過以後，劉宗敏和田見秀到院裡商議。田見秀
主張只將陳魁殺掉，留下鴻恩的一條性命，重責一頓，讓他戴罪立功。劉宗敏從感
情上也不願殺他，但認為他既是闖王的兄弟，倘若不殺，將士們必有許多閒話，以
後如何叫別人遵守軍紀？再說，那些新人伙的兄弟既有本地農民，也有平日慣於擾
害平民的桿子，如果放過了鴻恩，對這些人就沒法厲行軍紀了。所以他主張狠狠心
斬了鴻恩，他們商量一陣，便同去見闖王，請他自己決定。宗敏說：
“闖王，這件事，如今全營上下無人不知。或重責一頓皮鞭，或斬首示眾，全
由你決定，不過要快，夜長夢多，耽擱一天，閒話就起來了。”
“王子犯法與庶民同罪，是我的兄弟更不可輕饒。殺吧，殺吧！”自成低聲回
答說，心中酸痛，聲音有些打顫，同時在心中罵道：“為什麼這事情偏出在恩子身
上？該死！”
田見秀在一旁說：“你多想一想，打他幾百皮鞭也是一個辦法，可不殺就不殺。
老尚說得很是：千兵易得，一將難求。”
這一夜，李自成為這事十分難過，不能成眠。有時在他的眼前出現的是拖著鼻
涕、在灰堆中同群兒嬉戲的小恩子，忽而一變，出現在眼前的是衣服破爛、面黃肌
瘦的一個少年，又頑皮又害羞地纏磨著高桂英，懇求說：“二嫂，你替我求求二哥，
帶我出去吧，我要隨二哥一起打江山！”這後一個印象是崇禎五六年間的事情，那
一次自成率人馬回一趟米脂故鄉，把鴻恩和村中一大群青少年子弟們帶了出來。從
那時起，鴻恩在自成的培養下成長起來，變成了一員青年猛將。他在童年時代就跟
著村中大人們練習槍法，後來又得到劉芳亮的用心指教，武藝大進，立了許多功，
流過許多血，死過幾死！……
許許多多往日的印象，在這不安的一夜中都活靈活現地浮現眼前。一段二十年
前的往事，也忽然記起來了。那時五嬸，即鴻思的母親，剛剛守寡，帶著吃奶的鴻
恩給艾舉人家中幫工，而自成給艾家放羊。一個秋天的黃昏，自成把羊群趕回羊圈，
發現一隻羊走失了，不敢吃飯，回頭跑往山中尋找。他在荒涼的山谷中找了很久，
毫無蹤影。他急得哭著，跑著，叫著，直到天色黑得看不見路，仍然不敢回去，只
好藏在一個山洞中，等待天明以後再找。雖然他明知山中有很多狼，但他寧肯躲在
山洞中受冷，受餓，給狼吃掉，也不願回去再受主人的辱罵和鞭打。因不願惹父母
生氣，他也不肯回自己家去。