當吃晚飯的時候，五嬸沒有看見自成，還以為他大概有什麼事回自己家裡去了，
等到了二更天氣，不見他回羊圈睡覺，感覺詫異，仔細一問，聽人說他好像往山中
找羊未回，不禁大驚，丟下鴻恩就往自成的家裡跑。過了一頓飯工夫，一大群人打
著燈籠火把奔往荒山中尋找自成。自成坐在山洞裡，撅著嘴，含著淚，緊握一把防
身護體的短刀，看著散亂在山頭上和山谷中的燈籠火把，聽著不斷的大聲呼喚，只
不做聲。後來燈籠火把和喊聲愈來愈近，他聽見母親和五嬸用半嘶啞的哭聲呼喚著
他的乳名：“黃來兒！黃來兒！……”到這時，自成再也忍耐不住，走出山洞，答
應一聲：“哎！”五嬸走在母親前邊，先撲到他面前，把他攬到懷裡，邊責備邊哭
了起來……
從那時起大約過了十三四年，李自成成了一位有名的起義軍首領，在高迎祥手
下號稱闖將，回到故鄉，鴻恩也長成了一個少年，當他率領人馬離開家鄉時，兩鬢
斑白的五嬸顫巍巍地拉著他的袖子，仍然喚著他的乳名，含著眼淚，哽咽著叮嚀說：
“黃來兒，你五嬸二十八歲守寡，吃盡了苦，總算把小恩子撫養成人了。如今
讓他跟你去，……只要他跟著你，五嬸就放心了。”
李自成從床上霍地坐起，匆匆穿好衣服。天色已經黎明了。他沒像往日一樣到
院中打拳、擊劍，也沒騎馬去村外看將士早操，而是背著手走往村邊的小樹林中，
踏著落葉和嚴霜走來走去。幾個親兵知道他心情不好，只站在樹林外邊警衛。
李過在夜間見到了田見秀，知道闖王下狠心斬鴻恩的成分很大，急得坐臥不安，
通宵未眠。鴻恩也托人給他帶信，要他講情。他剛才騎馬來到闖王住的寨內，先去
看了鴻恩，隨即來這裡尋找闖王。當他輕腳輕手走近自成時，自成已經明白了他的
來意，用責備的口氣問：
“你早晨不到校場去，來見我有什麼事？”
李過膽怯他說：“二爹，我十二爹的事……”
“你是來替他講情的么？”自成截住說，嚴厲地望著侄兒。
“我，我……我不敢替他求情。不過自從起義以來，咱們李家已經死了幾十口
人……”
“補之！”自成揮一下手，不讓李過說下去。“你不懂！倘若是別人犯了同樣
的罪，我還可以不斬。我的兄弟和子侄們不管誰犯了這樣罪，非斬不可，這道理你
不明白？”
李過默默地點了一下頭，鼻孔發酸，眼睛潮濕。
“你看見你十二爹了么？”
“剛才看見了。”
“他對你說了什麼話？”
“他要我替他講情，還說，要是你決定殺他，他也決不怨恨你，只求你在他死
之前同他見一面。”
闖王的心中刺痛，低下頭去，沉默片刻，然後說：“你去對他說，我用不著見
他了，家裡的事情讓他放心。這件事我要瞞著五嬸，永不讓她老人家知道。她生前