同當地的桿子來往，結交朋友，有一次就在賭博中輸去了公款五百多兩銀子。他非
常害怕，急得又想自盡，又想逃跑。正在這時，高一功聽到風聲，把他逮捕。
高一功是一個非常正直、律己很嚴、眼睛裡容不得一點兒灰星的人，怎么能容
忍手下人拿公款隨便輸掉？何況目前軍中十分困難，一個錢都不能隨便亂用？更何
況闖王已經下了決心，要在全軍中雷厲風行地整頓軍紀？他把王吉元抓到之後，本
想立即斬首，但又想不如將王吉元送回老營，由闖王把他正法，以便在商洛山中號
令全軍。於是，他把王吉元五花大綁，派幾個弟兄押送前來。那些平日同王吉元感
情較好的小頭目和弟兄們，知道王吉元送到闖王處定死無疑，在他出發前弄一些酒
餚給他送行，高一功對這事也不阻止，王吉元深悔自己荒唐，落得這個下場，同朋
友們灑淚相別，哽咽說：
“我做了錯事，犯了軍紀，死而無怨。你們在闖上的旗下好生乾，千萬莫學俺
的樣。咱弟兄們二十年以後再見吧！”
自成昨天就接到了高一功的稟報，知道了王吉無所犯的嚴重罪行，並知道犯人
在今天上午就可解到，這件事雖然不像姦淫和搶劫那么地使他痛恨，但是按情理也
決難寬容。昨晚他問過了劉宗敏和李過等的意見，大家異口同聲地主張將犯人斬首
示眾。可是睡了一夜，他自己的想法變了。殺與不殺，在他的心上矛盾起來。早飯
後不久，他騎馬出村去看將士墾荒，還沒有拿定主意，走不多遠，恰遇著幾個弟兄
把王吉元迎面押來。
王吉元一見闖王就跪在路邊，低著頭不說話，等著斬首。因為明白自己很對不
起闖王，他也無意向闖王懇求饒命；只是臨死前想起來家中有一位老母親沒人照顧，
不免心中有點酸疼。
自成把他打量一眼，跳下烏龍駒，狠狠地踢他一腳，問道：“我聽說你輸掉銀
子以後，又想逃跑，又想自盡，可是真的？”
“都是真的。”
“媽的，沒有出息的東西！”自成罵了一句，回頭對親兵們說：“先抽他一百
鞭子！”
自成的親兵們一向受他的薰陶，不賭博，不酗酒，紀律嚴明，今見王吉元在軍
中十分困難時候輸掉了五百多兩銀子，個個氣憤，一聽闖王吩咐，立刻把王吉元的
上衣剝下，按倒在地，用鞭子抽得皮破肉綻，他們想著，按照往例，打過之後，跟
著當然是斬首示眾，所以隨手把王吉元從地上拉起來，喝道：
“跪好！脖子伸直！”
王吉元側著頭向身旁的親兵們說：“請弟兄們幫個忙，把活做乾淨點兒。”
一個平日擔任斬人的親兵拔出鬼頭大刀，回答說：“兄弟你放心，決不會叫你
多受罪。”他隨即轉向闖王問：“現在就斬吧。”
自成揮一下手，說：“把他的繩子解開。”
所有的士兵們都莫名其妙，不知道闖王是什麼意思。王吉元也莫名其妙，瞪著