歡所有的草莽英雄。
第二天上午，尚炯先來到梁苑春，叫堂信找一個雅靜房間，坐下等候，過不多
久，金星來了。一見面，他首先提到那三十兩銀子，剛要說感謝的話，就被醫生攔
住，說：
“自古朋友有通財之義。區區微數，何足掛齒！兄肯笑納，足見對弟尚不見外。
說一個感謝的字，就顯得俗氣了。不知這一點銀子是否夠用？”
“夠用，夠用，蒙兄慷慨相助，弟卻之不恭，受之有愧；為著免俗，弟只好暫
不說感激的話，以俟相報於異日。”
堂倌走來，報出來十幾樣萊。他們商量著點了四樣熱萊和一個拼盤吃酒，別的
菜以後再要，並要他快點把拼盤端來。堂倌走後，金星問：
“楊贊畫的病情如何？”
醫生笑著說：“已有起色。今日弟始敢大膽說句話：用不著再為他的性命擔憂
了。”
金星也大為高興，說：“果然是妙手回春！幸而遇到你這樣高手，使忠臣得以
不死，為朝廷保存一點正氣！”
“不過，朝廷如此無道，別說留得一個楊伯祥，即令有十個楊伯祥，有何作為？
何況他也只是在反對與滿韃子議和這一點上較有骨頭，在其他軍國大事上未必是一
個心地清楚的人。目前國勢一天比一天……”
金星趕快站起來，走到門口，先向院裡聽聽，隨即又揭開帘子一邊向院裡望望，
見小院中空無一人，這才放下心來，小聲說：
“到處是東廠的打事件番子，說話務必留神。”
“我看這個地方還清靜，不大有人進來。”
“不管如何，小心為妙。”金星重新坐下，低聲問：“昨天不曾來得及叩問：
你來到北京有何要務？”
“弟是奉十八子之命，前來看一看朝廷動靜。”
“已經看清楚了？”
“尚不清楚。我是初次來京，人地生疏，又不敢公然訪親問故，只好慢慢探聽。
啟東，你來此較久，且與中州同鄉來往較多，朝廷情況，必定十分清楚。”
金星笑笑：“朝廷的事，誰都看得清楚，一言以蔽之曰：民窮財盡，勢如累卵。”
“請兄略談一二，”
跑堂的先用托盤送來了一個拼盤和一壺酒，隨後陸續地送上來兩樣熱菜，牛金
星一邊吃酒，一邊談著朝中朝外的種種情形。由於他平素對朝廷不滿，又感於尚炯
的推心置腹，就把他平日不輕對人談的話都談了出來。最後他搖搖頭，拈著鬍子說：
“總之，目前的國運，好像一個害癆病的人一樣，已經病入膏肓，成了絕症，
縱有扁鵲再世，亦無回春之望。今上十一年來吁食宵衣，孜孜求治而天下日亂，以
嚴刑峻法督責臣工而臣工徇私害公，泄泄沓沓如故。蓋積漸之勢已成，非一二人之
力可以挽回。況又猜忌多端，措置失當乎？”
“據你看，是不是氣數盡了？”