在京師哄傳一時，他們都能夠背得出“南仲在內，李綱無功；潛善秉成，宗澤殞命”
的名句。
“趕快去，常兄，義不容辭！”牛金星慫恿說。
“可是你我好容易見了面，還沒有談幾句話哩。”
“聽說楊主事住在舍飯寺，離敝寓不遠。我眼下先回去，在敝寓恭候如何？”
梁掌柜慌忙說：“常先生務必費神一去，一則聽說這位楊老爺在朝中頗有風骨，
眾所仰慕，二則是王給事中親自來請，十分誠懇。至於這位先生，在下尚未請教，
請留在敝號便飯，等候台駕回來。這樣如何？”
尚炯介紹說：“這位是河南舉人牛啟東牛先生，愚弟少年時同窗好友，多年不
見，不期在燈市上邂逅相逢，正如俗話說的‘久旱逢甘雨，他鄉遇故知’，尚未一
敘闊別之情，梁掌柜，你倒出一個應急題目叫我去做！”他哈哈一笑，轉望著金星
問：“啟翁，你留在這裡等我好么？”
梁掌柜一聽說是他的同窗好友，又是舉人，不等金星回答，重新向金星施禮，
留得越發殷勤。金星同梁掌柜不熟，不願相擾。他想趁這時往正陽門內一位朋友處
談一件事，再到西長安街一位同鄉家裡取點東西，堅決不肯留下，告辭先走，約好
中午在他的寓處等候尚炯。尚炯到後邊打開皮箱，取出兩樣藥品和刀子、鑷子、鉗
子，騎上仁壽堂替他雇好的腳驢往舍飯寺去。
牛金星在同鄉和朋友處沒有多停留，匆匆地趕回下處，等候尚炯。午時過去很
久，還不見尚炯來到，雖然他明白尚炯去給楊廷麟治病是件大事，比他們的談心要
緊得多，而且他也明白尚炯在楊公館必然要耽擱很久，被留下吃午飯也說不定，但
是因為他急於想知道尚炯近幾年的生活情形，心中如饑似渴，巴不得這位不尋常的
老朋友趕快來到，特別是由於他近幾年抑鬱無聊，對世事不滿，受人欺負，來京城
碰了釘子，看透了朝廷的腐敗和“亡國”徵象，這就使他很想在同尚炯的談話中多
知道一些關於“流賊”方面的情形。至於這些“流賊”日後會同他發生什麼關係，
他倒不曾想過。
平時一回到屋裡，他就手不釋捲地讀書。近幾天，他正在讀《貞觀政要》和
《諸葛武侯集》，現在趁著等人時候，他又攤開來《貞觀政要》。但是讀了幾頁，
他的思想就從書本上離開了。他把書掩起來，在屋裡走來走去。想著尚炯真是奇人，
奇遇，更兼奇行，他的臉上不覺露出來讚賞的微笑。
他還不能想像尚炯在農民起義部隊中如何生活，有些什麼活動，所以只能用一
個“奇”字評論他的朋友，他自幼喜讀司馬遷的《遊俠列傳》，他自己的身上也有
些遊俠精神，但是他覺得尚炯比《遊俠列傳》中的人物更進一步，竟是跟著“流賊”
造反。特別使金星感到奇怪的是：尚炯來到北京做什麼？難道是因為李自成被打垮
了，他逃出命來，決計從此洗手，改名換姓，要做個藥材商人過一輩子？……