牛金星用右手中指蘸酒，在桌上寫了“大明必亡”四個字，隨即望望醫生，悄
聲說：“但不知鹿死誰手耳。”
尚炯笑著說：“自然是捷足者先得之。”
金星嘆口氣說：“徒見天下擾攘，可惜尚未見像漢高祖和本朝洪武爺這樣的人
物出世。”
“也不能這么說。當洪武爺未成功時，人們誰知他是個創業皇帝？”
金星正端起杯子，聽了這句話，心中有點吃驚，望著醫生，不覺放下杯子，眼
睛流露出不肯相信的神氣；停了片刻，微微一笑，小聲問：
“你這話可有所指？”
尚炯笑著點點頭，也用右手中指在酒杯里蘸了一下，在桌上寫了一個“闖”字。
金星問：“何以見得？”
“洪武爺雖是少有的創業之主，但是太殘暴多疑。這一位，有其長而無其短。”
“請詳言之，”金星說，不相信地拈著鬍子微笑，他沒有料到尚炯竟然如此推
崇李自成，這倒要聽個新鮮。
尚炯是那樣地敬愛李自成，並且自認為對自成的了解很深，所以一談起自成就
不禁眉飛色舞。金星起初抱著個“姑妄聽之”的態度，但是剛聽了關於自成的幾樁
事情，就不能不頻頻點頭，有時不自覺地用指頭在桌面輕輕一敲，脫口而出地小聲
說：“好！好！”正在這時，堂倌送來一盤蔥爆羊肉和一碗用海參、魷魚和雞絲做
的三鮮湯，使尚炯的話不得不停了下來。牛金星很熟悉開封館子的規矩是喜歡向客
人敬湯，除客人自己要的湯之外，堂倌還要多送上幾次湯，作為敬意，而這些湯都
做得鮮美可口，很有特色，可是這個湯來得很不是時候，打擾他同尚炯的秘密談心。
他望著跑堂的說：
“今天你們不用敬湯，也不要多來伺候。需要什麼湯的時候，我會叫你。”
堂倌笑眯眯地答應了一個“是”字，站在旁邊仍不肯走，恭敬地問：
“有活鯉魚，來一個吧？”
“別急。我們要慢慢吃酒。你等會兒來吧，”
堂倌又笑著答應了一個“是”字，才一彎腰，提著托盤走了。
尚炯拿起羹匙來作一個讓客的姿勢，同金星嘗了一口，說：“味道不錯，在別
處的館子裡怕不會有這樣好湯。”金星喝了一羹匙，說：
“咱們快回到本題吧。請快繼續說下去，”
尚炯接著談起來。他越談越有勁，而金星也越聽越暗暗地感到驚異。當尚炯談
到崇禎八年起義軍十三家七十二營的滎陽大會時，金星不自覺地連飲了滿滿的兩杯
白乾。
“崇禎九年，”尚炯又說，“十八子打回故鄉，這米脂縣古稱銀州，前對文屏
山，後對鳳凰嶺，無定河斜繞城西。只有東、南、北三個城門，沒有西門。十八子
的人馬占據了文屏山和風凰嶺，老營扎在無定河邊的郭王廟，也就是相傳郭子儀遇
見仙姬的地方。一座彈丸孤城被圍得水泄不通，城裡住著十八子的幾個仇人，有他