“光甫，我們少年時同窗數載，你跟我一樣都是讀孔孟之書，受師長之教，真
沒料到，你今日變成了這樣人物！”
“你說我變在何處？”
“自從咱倆在北京見面，你的心時時刻刻都在為十八子經營的買賣著想，你完
全忠心耿耿幫他做生意，同他那個商號的人們變成了一家人，已經是水乳交融。光
甫，你入他們的伙只有幾年工夫，變化如此，令我為之欣羨，更為之吃驚。”
醫生笑著說：“啟東，你說欣羨是假，吃驚倒是真的。”汾河岸上的春風吹動
著他的三絡長須，有一綹散亂地飄飛肩上。醫生捋一捋長須，然後接著說：“其實，
這也沒有什麼可以吃驚的。你我雖系少年同窗好友，同讀孔孟之書，同受師長之教，
可是從根子上說，你我畢竟大不相同！”
金星：“嗯？……”
醫生說：“府上在盧氏與寶豐兩地都有田產，雖非富有，也有三百多畝土地，
兩三處宅子，令尊大人為盧氏名拔貢，受地方大吏①保薦，由吏部選授寶豐教諭，
也算是朝廷命官。弟家三代在鄉下行醫，既非富裕，也無功名。這就是足下與我在
根子上大不相同之處。”
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①地方大吏——指省一級的地方長官。
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牛金星輕輕點頭，沒有做聲，等醫生再往下說。
“自幼讀書，老兄受師長父母之教，一心想從科舉仕途上飛黃騰達，只是後來
會試不第，老兄才淡於功名富貴，留心經世致用之學。弟在少年時候，雖不如足下
那樣富有才華，但在鄉里兒童中也有穎悟之稱。只是，我從沒有想到讀書做官，功
名富貴。先王父①與先嚴都盼望我繼承家風，長大後做一個好的醫生。我自己也很
用功讀書，指望在塾中讀書時打個好根基，日後讀古人醫書不難。咱們那裡的鄉下
內科大夫往往只會背熟《湯頭歌》，連《本草綱目》也只能看懂一半。至於所謂城
里名醫，真正能看懂《黃帝素問》、《靈樞經》、《金匾要略》與《傷寒論》等書
的，十不有一。弟矢志讀書，就是為此。在許多醉心舉業的同學眼中，我是素無大
志，卑卑無足道也。啟東，我幼年學做八股文的笑話你忘了沒有？”
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①先王父——死了的祖父。
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牛金星一想起尚炯的幼年趣事，忽然忍不住撲哧笑出聲來，但他故意說他已經
記不清了。尚炯回憶幼年生活，越發興致勃勃，趣味風生地接著說：
“我十二歲那年，先生出了一句四書題是‘三十而立’，叫咱們學做破題①。
你跟大同學們都是用心用意做的。先生對你做的破題特別誇獎，說你日後必有大成。
先生看了我做的破題，氣得吹鬍子瞪眼睛，把醒木一敲，厲聲問我：‘尚炯！你寫
的這兩句是什麼意思？說！’啟東，你還記得我是怎么寫的？”