跑堂的按照河南館子的老規矩，把活魚往地上一用，然後把半死的鯉魚拎了起
來。但是他還不走，望望桌上的三鮮湯，問：
“這碗湯不合二位的口味，我拿去換一碗吧？”
尚炯一看，湯果然早已冷了，笑著說：“不是不合口味，是我們忘記喝了。端
去熱一熱，上魚的時候一起端來。”
跑堂的答應一聲，左手端湯，右手提魚，笑眯眯地退了出去。
牛金星又一次站起來把門帘子揭開一個縫兒向外看一眼，重新坐下，接著低聲
說：
“像十八子這樣的人，倘若得到幾位有學問的人輔佐，那就如虎生翼，說不定
會成大氣候。自古成大事、建大業者，寧有種乎？雖有大命，亦在人事而已。”
這句話恰恰打在尚炯的心窩裡，他趕快說：“目前缺少的就是宋濂、劉伯溫這
樣的人物，他時常同弟談到這一點，真是寢寐求之，恨不能得。我同他也談到過你，
他十分渴慕，說，‘咱如今池淺不能養大魚，何敢妄想？倘獲一晤，一聆教益，也
就是三生有幸。’弟臨來時候，他再三囑咐：‘老尚，你要是在北京能夠看見牛舉
人，務請代我致仰慕之意。’啟翁，你看他是如何思賢如渴！”
“啊啊，沒想到你們還談及下走①！哈哈哈哈……”
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①下走——即奴僕，古代士大大對朋友的自謙之詞。
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尚炯不知道牛金星的這一笑是什麼意思，但是他現在決計要試一試，勸說牛金
星參加起義，至少拉他到商洛山中同闖王一晤。這種希望，他在今天同金星傾心談
話之前是不敢多想的。
“啟翁，我有一句很為冒昧的話，不知道敢說不敢說。”
“但說何妨？”
“張獻忠那裡有幾位舉人秀才，給他幫助很大，令人實在羨慕。如蒙足下不棄，
肯屈尊到我們那裡，十八子定然以師禮相待。足下可有意乎？”
金星一笑，說：“實在慚愧，有負厚愛，務乞見諒。”
“你是瞧不起么？”
“非也。你知道，弟十年來株守故園，教子讀書，苟全性命，不求聞達。不惟
才識短淺，不堪任使，且又疏懶成性，無心世事。”
“是不是你覺得我的話不夠至誠？”
“亦非也，兄的話自然是出於至誠，無奈闊別數載，兄今日對愚弟有所不知耳。”
“弟別的不知，但知兄平素滿腹經濟，熱腸激烈。目今百姓輾轉於水深火熱之
中，兄安能無動於衷？”
“當然不能無動於衷，然弟一介書生，縱熱腸激烈，也只能效屈子問天，賈生
痛哭①而已，更有何用！”
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①屈子、賈生——屈原和賈誼，因前者做過《天問》，故有“屈子問天”的話。
後者是西漢文帝時人，常感慨時事，嘆息流涕。在他給文帝上的《治安策》中，用