重要的一點，他出身寒門，又常被貶斥，接近地主階級的下層。明代末年，朝廷實
行了“一條鞭”的聚斂辦法，將丁役錢和一切苛捐雜派都並人田賦徵收。大地主多
為豪紳之家，既享有免役權，也能借官府和肯吏舞弊，將部分田賦負擔轉嫁到無權
無勢的中小地主身上。這一階層和有少量土地的農民，既是官府敲剝聚斂的對象，
也是大戶進行土地兼井的對象，加上戰亂和天災，隨時都有境況淪落，甚至傾家破
產和死亡流離的可能。這一階層加上有少量土地的農民，在人數上僅次於佃農和雇
農，所以他們的動向會影響明朝的存亡。崇禎皇帝將豪紳大戶看成國家的支柱，而
黃道周卻將中小地主加上有少量土地的農民看成國家的支柱。他所說的“小民”，
就是指的這兩個階層的人，都是直接擔負著加征田賦之苦。聽了崇禎的話以後，他
覺得自己的一片忠心沒被皇上理解，立即抬起頭來說：
“陛下！臣前日疏中雲‘楊嗣昌倡為練餉之議，流毒天下，民怨沸騰’，實為
陛下社稷著想，為天下百姓著想，並非有門戶之見，徒事攻計。臣二十年躬耕攏畝，
中年出仕，兩次削奪，今已五十餘矣。幸蒙陛下聖恩寬大，赦臣不死，使臣得以垂
老之年，重瞻天顏。臣即竭犬馬之力，未必能報皇恩於萬一；如遇事緘默，知而不
言，則何以報陛下？何以盡臣職？增加練餉一事，實為禍國殃民之舉。臣上月來京，
路經江北、山東、畿輔，只見遍地荒殘，盜賊如毛，白骨被野。想河南、陝西兩省
情況，必更甚於此。盜賊從何而來？說到究底，不過是因為富豪倚勢欺壓盤剝，官
府橫徵暴斂，使小民弱者失業流離，餓死道旁，而強者鋌而走險，相聚為盜。臣上
次削奪之後，歸耕田園，讀書講學，常與村野百姓為伍，聞見較切，參稽往史，不
能不為陛下社稷憂。請陛下毅然下詔，罷練餉以收民心，斬楊嗣昌之頭以為大臣倡
議聚斂者戒！”
崇幀厲聲說：“你是天子近臣，不能代朕分憂。別人拿出籌晌練兵辦法，你說
是禍國殃民之舉，這不是徒事攻訐是什麼？加征練餉是朕親自裁定。你說這個辦法
不好，哪是你的好辦法？”崇禎怒不可遏，將桌子一拍，喝道：“說！”
滿朝文武見皇帝如此震怒，個個驚恐失色，替黃道周捏了一把冷汗。紫禁城上
空滾動著沉悶的雷聲。黃道周前天上疏時已經將最壞的結果作了估計，所以現在他
只是想著這正是忠臣死諫的時候，心中並無生死顧慮，倔強地望著皇帝，慷慨回奏：
“臣自幼讀聖賢書，考歷代治亂興亡之由，深知今日政事，以苛察聚斂為主。
苛察繁則人人鉗口，正氣銷沉；聚斂重則小民生機絕望，不啻為淵驅魚，為叢驅雀。
臣今日尚見有山東與畿輔百姓伏闕上書，他日必將失盡人心，連願意前來上書的人
也沒有了。楊嗣昌的加征練餉辦法是使朝廷飲鴆止渴……”
崇禎截斷他的話頭，說：“體再囉嗦！朕因流賊猖撅，東事日急，內外交困，