“天乎！天乎！”
從文班中慌忙走出一人，年約四十多歲，中等身材，身穿六品文官的鷺鷥補服，
到御案前一丈多遠的地方跪下，叩個頭，呼吸急促地說：
“乞皇上姑念黃道周的學問、操守為海內所欽，今日在皇上面前犯顏直諫，純
出於忠君愛國赤誠，寬饒了他。倘若黃道周死於杖下，反而成就了他的敢諫之名，
垂之史冊亦將為陛下聖德之累。”
崇禎認得他是戶部主事葉廷秀，厲聲說：“黃道周對君父狂悖無禮，殺之不足
蔽其辜。你竟敢替他求情，定是他的一黨！”
葉廷秀叩頭說：“臣與黃道周素不相識。”
“胡說！既敢為他求情，必是一黨。拿下去著實打！”
不容分辯，葉廷秀登時被錦衣拿了，拖往午門外邊。葉廷秀因在戶部做官，對
於農村崩潰情形知道較深，平日較一般朝臣頭腦清醒。本來他想趁機向皇上陳述他
對國事的看法，竟然連一點意見也沒有來得及說出口來。
左都御史劉宗周由於職掌都察院，對朝廷敝政知道得較多且深，又因不久前從
他的故鄉紹興來京復職，沿途見聞真切。處處災荒慘重，人心思亂，以及山東和江
北各地農民起義勢如燎原，給他的震動很大，常懷著危亡之感。現在文武百官都嚇
得不敢做聲，他一則不願坐視大明的江山不保，二則想著自己是左都御史，不應該
緘口不言，於是邁著老年人的蹣跚的步子走出班來，跪下叩頭。他還沒有來得及張
嘴說話，崇禎憤憤地問：
“你是想替他們求情么？”
劉宗周回答說：“葉廷秀雖然無罪，但因為他是臣的門生，臣不敢替他求情。
臣要救的是黃道周。道周於學問無所不通，且極清貧，操守極嚴，實為後學師表。
臣知陛下對道周並無積恨在心，只是因他過於憨直，惹陛下震怒，交付廷杖。一旦
聖意迴轉而道周已死於廷杖之下，悔之何及！”
“黃道周狂悖欺君，理應論死！”
“按國法，大臣論死不外三種罪：一是謀逆，二是失封疆，三是貪酷。道周無
此三罪。此外，皇上平日所深惡痛絕者是臣工結黨，而道周無黨。道周今日犯顏直
諫，是出自一片是非之心，如鯁在喉，不得不吐，絲毫無結黨之事。如說道周有黨，
三尺童子亦不肯信。臣與道周相識數十年，切知他實在無黨。”
“今日不打黃道周，無法整肅朝綱。你不必多說，下去！”
“臣今年已六十三歲，在世之日無多……”
“下去！”
“願陛下……”
“下去！”
“願陛下為堯、舜之主，不願陛下有殺賢之名。陛下即位以來，旰食宵衣，為
國憂勤，至今已十三年了。然天下事愈來愈壞，幾至不可收拾，原因何在？臣以為
陛下求治太急，用法太嚴，頒布詔令太繁，進退天下士太輕。大臣畏罪飾非，不肯