黃道周立即回奏：“國家土田，確實兼併成風，富者田連阡陌，貧者無立錐之
地。然歷朝田賦積弊甚深，有財有勢者上下其手，多方欺隱，逃避征賦，土田多而
納糧反少；貧家小戶則不敢欺隱，無力逃避，不惟照實納糧，且受勢豪大戶轉嫁之
苦，往往土田少而納糧反多。況田賦之外，每遇差科①，貪官污吏放富欺貧。故富
者愈富，貧者愈貧。昔日中產之家，今多化為貧民，不恨賊而恨官府。陛下說增加
田賦可以稍抑大戶兼併，這是楊嗣昌去年面奏皇上之言，真是白日說夢，以君父為
可欺，以國事為兒戲！”
①差科——差役和雜派。差，音chā。
崇禎喝道：“不必再說，下去！”他看見黃道周不肯起去，便接著訓斥說：
“國事日非，大臣們應該和衷共濟，方不負朝廷厚望。你遇事攻擊楊嗣昌，豈非私
心太重，忽忘國家困難？如此曉曉爭辯，泄汝私恨，殊失大臣體統！”
黃道周說：“臣只知為百姓生計著想，為皇上社稷著想，不知何謂私心。”
崇禎說：“朕聽說你平日講學常講天理人慾，徒有虛名！朕聞凡事無所為而為
者，謂之天理；有所為而為者，謂之人慾。多一分人慾便損一分天理。天理人慾，
不容並立。三年前汝因不獲人閣，遇事即攻擊楊嗣昌，難道是無所為么？”
崇禎自認為是以孔孟之道治天下，而黃道周是當時有名的理學大儒，所以故意
拾取宋儒朱熹之流常講的“天理人慾”的牙慧，批評黃道周，好像忽然找到了一件
鋒利武器。然而黃道周今天在他面前犯顏廷爭的是萬分急迫的實際問題，所以不願
多談“天理人慾”的道理，倔強地回答說：
“臣，臣，臣如何可以不言？臣讀書數十年，於天人義利之辨，稍有所知。惟
以忠君愛民為心，不以功名爵祿為懷。臣多年躬耕田攏，胼手胝足，衣布衣，食粗
食，清貧自守，不慕榮利，天下人所共聞，豈因未曾人閣而始攻嗣昌！”
崇禎自知責備黃道周有點理虧，雖然神色仍然十分嚴峻，卻用稍微緩和的口氣
說：“清白操守，固是美德，但不可做物，不可朋比。古人說伯夷為聖之清者，你
比伯夷如何？朕知道你有操守，故屢次將你斥逐，究竟還想用你。沒想到你偏激矯
情，任性放肆，一至於此！姑念你是講官①，這一次寬恕了你。以後不準再攻訐大
臣，阻撓大計。下去吧！”
①講官——為皇帝講書的官。
黃道周擔心朝政這樣下去，將有亡國之禍，所以才昧死直陳，希望有所挽救。
他是寧死也不願看見大明亡國的。現在見皇上並不體諒他的忠心，又不許他繼續說
話，他幾乎要痛哭起來，大聲說：
“陛下！臣句句話都是為君為國，不存半點私心。‘夫民猶水也，水能載舟，
亦能覆舟’。臣恐陛下如此一意孤行，必將使人心盡失，四海鼎沸，國事更不可收
拾！”
“出去候旨！”