從前有個莊稼人，有個老太婆。他們有個小女兒，還有個很小的兒子。
“小女兒，”媽媽對她說，“我們去幹活，弟弟你要照顧好了！別離開院子啊，你做個乖乖的好姑娘——我們給你買一條小頭巾。”
爸爸媽媽走了以後，小女兒把他們對她說的話都給忘了：她讓弟弟坐在窗子下面的草地上，自己卻跑到街上去又玩又鬧。
一群天鵝飛過，把小弟弟抓起來，放在翅膀上帶走了。
小姑娘回來一看——弟弟沒有了！她又是哎呀叫，又是兩頭跑——可是找不到！
她大聲叫弟弟，流起眼淚來了，傷心地大哭：待會兒要叫爸爸媽媽罵死啦，——可是弟弟沒有答應她。
她跑到田野上去，只見遠遠有一群天鵝像箭一樣地飛，落到黑沉沉的樹林子後面不見了。這時她心裡猜想，它們一定把弟弟帶走了：因為關於天鵝，早就流傳著這樣一種壞名聲——說它們會搗鬼，拐走小孩子。
小姑娘飛奔上前去追趕它們。她跑了又跑，看見了一座爐灶。
“爐灶哇爐灶，你告訴我，天鵝它們飛到哪兒去啦？”
爐灶回答她說：
“你吃了我的小黑麥餅——我就告訴你。”
“要我吃小黑麥餅！在我爸爸家裡，連小麥餅也沒人吃吶……”
爐灶不告訴她。小姑娘繼續往前跑——碰到了一棵蘋果樹。
“蘋果樹哇蘋果樹，你告訴我，天鵝它們飛到哪兒去啦？”
“你吃了我的野蘋果——我就告訴你。”
“在我爸爸家裡，連花園裡的蘋果也沒人吃吶。”
蘋果樹沒有告訴她。小姑娘繼續往前跑。一條奶河在粉凍岸間流。
“奶河啊粉凍岸，天鵝它們飛到哪兒去啦？”
“你吃了我的牛奶粉凍——我就告訴你。”
“在我爸爸家裡，連奶油也沒人吃吶……”
她沿著田地、沿著樹林子跑了好久。天黑下來了，沒法子——得回家去啦。忽然她看見一座雞腳架的小房子，上面有一個小窗子，這房子老在團團轉。
有一個老妖婆在屋子裡紡麻。她的弟弟坐在一張凳子上玩幾個銀蘋果。
小姑娘走進小房子：
“好哇、老婆婆！”
“你好，小姑娘！你是來乾什麼的？”
“我在苔地上走，在沼地上走，衣服全濕了，想進來暖和一下。”
“你坐下來順便紡麻吧。”
老妖婆把紡錘交給她，自己出去了。小姑娘坐下來紡麻——忽然爐灶下面跑出了一隻小耗子，對她說：
“小姑娘，小姑娘，給我點兒粥吧，我給你講句好話。”
小姑娘給了他粥，小耗子就對她說：
“老妖婆暖洗澡房去了。她要把你洗乾淨，蒸過汗，放到爐灶里去燒熟了吃，還要騎你的骨頭飛吶。”